【李兆富书评】《近代史的堕落：晚清北洋卷》----刘仲敬

根据网上资料，《近代史的堕落：晚清北洋卷》作者刘仲敬，是一个保守主义者，与此同时，他亦对中华民族主义持否定的态度。在他的著作中，也不时会提倡社会进化论。他的另一本著作《民国纪事本末》，被誉为奇书。不过我个人认为，一切的标签归类，对刘仲敬君来说，都是有失公道。在刘仲敬的著作中，我发现有客观主义者安兰德（Ayn Rand）的评著；似乎刘仲敬是一个自我自主的个人，刘仲敬就是刘仲敬，不用甚么主义来包装。

回到《近代史的堕落：晚清北洋卷》，这本书最吸引我的地方，是作者在一起首所写的自序。「史学界对演化论模型非常陌生，尽管历史的破碎性和规则的局部性，使这一领域格外适合演化论，尤其重要的是，非演化论的思维模式基本上提不出具有解释力的历史叙事。」能够从理论层面入手，了解自己的世界观，在当今的知识份子当中并不常见。用刘仲敬自己的说法，那就是「解释体系」。

刘仲敬的思想方法，是演化论的。演化，不代表优劣，而是主体和环境的相容。依我的理解，刘仲敬以演化作为他的解释体系，但层次并不只是简单的优胜劣败，而是本体与共同体的互动，是动态的现象。

《近代史的堕落：晚清北洋卷》虽然以理论作为起首，但书的全要部分，以人物为骨干，贯穿了由鸦片战争到北洋军阀割据时代的人和事。表面上，每个人物都是单独的故事，但将其贯串在一起的，就是时代的变迁，也就是共同体的处境和变迁。毫无疑问，刘仲敬对人和事都有独特的见解，但正如他所提出，历史的争议，通常不是史料的真伪，而是对史料的解读。

作为一个时事评论员，我对刘仲敬的观点感受甚深。对于当前的事情，尚且可以有不同的分析和评价，对于数十，甚至几百年前的事，似是客观的历史，难免会混入大量主见的成份。其实有主见绝非问题，重点是作者和读者都清楚明白何谓事实？何谓主见？在这一方面，刘仲敬处理得恰当。

就以这本书所评的第一个人物林则徐为例，作者认为林则徐是个神话，而且是后人所创造的神话；他举出实体事例，指出林则徐在处理广州的鸦片贩卖问题时高估了自己的判断和能力，清帝国其实也对公共财政问题的错误研判。这些观点，都引发起我们反思晚清究竟发生了甚么事，以及其前因后果。

作者另一个甚为独到的观点，就是指林则徐的事迹在政权手上，变成了方便的统治工具；由晚清至民国，林则徐被扭曲至与历实完全割离。就是这样，诞生了神话，却扼杀了一个民族反省自己境况的机会。