Mục tiêu của Hội nghị Liên Hiệp Quốc lần này là giảm một nửa số người trên thế giới sống trong tình trạng thiếu các điều kiện vệ sinh căn bản. Một báo cáo gần đây của Quỹ Nhi đồng Liên Hiệp Quốc (UNICEF) cho biết hiện có 2,6 tỷ người trên thế giới đang sống trong tình trạng thiếu các điều kiện vệ sinh căn bản. Trong số đó, có 1,1 tỷ người thậm chí không có các thiết bị vệ sinh để sử dụng.
Theo nghiên cứu của Liên Hiệp Quốc, cứ mỗi một đô la đầu tư vào việc cải thiện vệ sinh sẽ làm lợi cho kinh tế 9 đô la.
Ngoài nước sạch và vệ sinh môi trường, tình trạng thiếu lương thực cũng là mối đe dọa đến hòa bình và an ninh toàn cầu.