Đúng 4 tuần lễ trước ngày cử tri Hoa Kỳ đến phòng phiếu chọn người lãnh đạo quốc gia, cả hai ứng viên sẽ xuất hiện chung trong cuộc tranh luận được tổ chức tại Ðại Học Belmont ở bang Tennessee.
Ðây là cuộc tranh luận thứ nhì của cuộc bầu chọn tổng thống năm nay.
Lần trước, hai ứng viên John McCain của Ðảng Cộng Hòa và Barack Obama của đảng Dân Chủ đứng trước bục gỗ lần lượt trả lời câu hỏi do người điều khiển chương trình là nhà báo Jim Lehrer đặt ra, lần này cuộc tranh luận được thực hiện dưới hình thức một cuộc tiếp xúc trực tiếp với cử tri, tức hai ông sẽ ngồi nghe câu hỏi mà cử tri đặt ra về những vấn đề họ đang quan tâm.
Quan tâm của cử tri
Tổng cộng có khoảng 150 người gửi câu hỏi, và nhà báo Tom Brokaw là người lãnh trách nhiệm chọn những câu hỏi tiêu biểu nhất.
Dựa theo những cuộc thăm dò do giới truyền thông Hoa Kỳ thực hiện trong hai tuần lễ gần đây, kinh tế là điều người dân Mỹ quan tâm nhất, vượt hẳn những vấn đề lớn khác từng gây sôi nổi ở những ngày đầu của cuộc bầu cử như cuộc chiến Iraq, trận chiến Afghanistan, hay chính sách ngoại giao, giáo dục, y tế, xã hội…
Kinh tế là điều người dân Mỹ quan tâm nhất, vượt hẳn những vấn đề lớn khác từng gây sôi nổi ở những ngày đầu của cuộc bầu cử như cuộc chiến Iraq, trận chiến Afghanistan, hay chính sách ngoại giao, giáo dục, y tế, xã hội…<br/>
Quan tâm này được thể hiện bằng các phát biểu của những người dân bình thường gặp ngoài đường phố.
Trước câu hỏi sẽ nêu vấn đề gì nếu có dịp nói chuyện trực tiếp với hai ứng viên đang nuôi mộng trở thành chủ nhân mới của Nhà Trắng, những người trả lời cho hay họ sẽ đặt thắc mắc tại sao lại phải bỏ tiền ra để cứu nguy thị trường tài chánh, trong khi ai ai cũng thấy thị trường đang gặp khó khăn vì hậu quả của những sai lầm mà các ngân hàng đã vướng phải khi bỏ những khoản tiền khổng lồ để cho vay hoặc đầu tư vào thị trường địa ốc.
Cũng có người nói sẽ đặt câu hỏi to tát hơn, là với tình trạng bấp bênh như thế này, cả hai ứng viên McCain và Obama sẽ làm gì để vực dậy nền kinh tế của quốc gia.
Và đương nhiên, cũng có người đi sát với thực tế, nói rằng người nghèo và giới trung lưu là hai thành phần dân chúng bị ảnh hưởng nặng nhất, hai ông có biện pháp gì để người dân không phải âu lo như hiện giờ hay không.
Giải pháp cho nền kinh tế?
Biện pháp kinh tế cũng chính là điều được hai ứng viên Dân Chủ và Cộng Hòa trình bày trong những cuộc vận động tranh cử, trước khi ngồi bên cạnh nhau ở cuộc tranh luận sẽ diễn ra trong vòng 12 giờ đồng hồ nữa.
Tối hôm qua khi xuất hiện ở bang North Carolina, Thượng Nghị Sĩ Obama nói rằng ông biết điều quan trọng nhất của cuộc tranh luận là phải trình bày cho cử tri biết kế hoạch giải quyết những khó khăn về kinh tế.
Đi kèm với lời thách thức đối thủ chính trị nên trình bày rõ những gì sẽ làm, để cử tri có thể chọn lựa xem giữa hai người, ai thật sự có khả năng giải quyết vấn đề.
Ðể đối lại, Thượng Nghị Sĩ McCain cũng cam kết trình bày thẳng thắn cho cử tri biết nếu được tín nhiệm để trở thành người lãnh đạo đất nước, ông sẽ làm những gì để người dân có thể an tâm hơn.
Ông McCain cũng nói rằng quá trình hoạt động của ông xác định ông luôn luôn là người nói thật và nói thẳng, do đó, lời thách thức của ông Obama không có giá trị đối với ông cả.
Cuộc tranh luận thứ nhì giữa ông McCain và ông Obama diễn ra trong lúc các cuộc thăm dò đều nói ông Obama của đảng Dân Chủ hiện đang thắng thế ở ngay cả những bang cử tri trước đây thường bỏ phiếu ủng hộ ứng viên đại diện cho đảng Cộng Hòa, kéo dài từ New Mexico ở miền Tây sang đến Florida ở miền Nam.
Vì thế, mọi người đều dự đoán trong cuộc tranh luận này ông McCain sẽ tấn công ông Obama ở nhiều góc cạnh khác nhau, từ thiếu kinh nghiệm chính trường, thiếu kinh nghiệm về ngoại giao và hầu như không có mấy hiểu biết về quốc phòng và quân sự.
Bên đảng Dân Chủ thì sao? Các chiến lược gia bầu cử của đảng Dân Chủ nói bất kể bị tấn công ở góc độ nào, ông Obama vẫn phải tỏ ra là người có bản lãnh của một nhà lãnh đạo, tức phải thật bình tĩnh, không được nao núng, và tiếp tục kế hoạch đã được đưa ra ngay từ những đầu tiên là gắn liền ông McCain với đương kim Tổng Thống Goerge W. Bush, nhắc lại cho cử tri thấy những sai lầm ông Bush đã làm trong 8 năm cầm quyền, và không thể để sai lầm đó tiếp diễn trong 4 năm tới, không thể bỏ phiếu chọn ông McCain làm tân tổng thống.