Thiên Hoàng từng bị kết án là tội nhân chiến tranh vì thực thi chính sách tàn bạo đối với người dân Trung Quốc và Triều Tiên trong thời thế chiến thứ 2.
Văn phòng Thủ Tướng Nhật Bản nói rằng cuộc viếng thăm đền mang tính cá nhân, không phản ánh quan điểm của chính phủ.
Nhưng cả Trung Quốc và Nam Hàn đều lên tiếng phản đối, cho rằng hành động này sẽ gây thêm bất lợi cho quan hệ đang gặp khó khăn giữa Tokyo với Bắc Kinh và Seoul.
Trong thời gian gần đây, Nhật Bản đang tranh chấp chủ quyền biển đảo với cả Trung Quốc lẫn Nam Hàn.
Cũng xin nói thêm là trong đoàn có cả ông Shinzo Abe, thủ lãnh phe đối lập, đồng thời cũng là người có thể sẽ lãnh đạo quốc gia.