Số ngư dân Trung Quốc vừa nêu đã bị bắt giữ hôm Chủ Nhật, cùng hai nhân viên người Sri Lanka, trong khi họ đang ở trên hai tàu cá họat động đánh bắt ngoài khơi duyên hải thành phố Batticaloa phía đông Sri Lanka.
Hai tàu cá này có giấy phép khai thác bên ngoài vùng biển Sri Lanka nhưng đã bị bắt giữ khi hoạt động bên trong khu vực 300 hải lý tính từ bờ.
Trung Quốc được cho là đang ráo riết cạnh tranh với Ấn Độ về ảnh hưởng ở Sri Lanka. Bắc Kinh đã cho chính phủ Colombo vay hàng trăm triệu USD để phát triển hạ tầng cơ sở giao thông đường bộ đường sắt, phi trường và hải cảng.