Khi lên tiếng từ thủ đô Dili của xứ nhỏ bé Đông Timor – một ngày sau khi gặp Chủ tịch Trung Quốc Hồ Cẩm đào cùng các viên chức khác ở Bắc Kinh, Ngoại trưởng Clinton nói rằng thậm chí khi bất đồng, Mỹ - Trung vẫn có thể đề cập tới những vấn đề gay go nhất mà không làm phương hại tới mối quan hệ song phương nói chung.
Khi viếng thăm Hoa Lục, Ngoại trưởng Mỹ gặp phải nhiều chỉ trích của giới truyền thông Trung Quốc. Bà và nhân vật tương nhiệm Dương Khiết Trì đã bất đồng gay gắt về vấn đề Biển Đông, nơi Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama lo ngại tình hình căng thẳng do chủ trương tinh thần dân tộc sẽ tiếp tục gia tăng.
Ngoại trưởng Clinton nhấn mạnh rằng nước Mỹ và cá nhân bà sẽ không chùn bước, mà tiếp tục kiên quyết bảo vệ quyền lợi chiến lược của Hoa Kỳ. Một viên chức Mỹ cao cấp tháp tùng Ngoại trưởng Clinton cho biết Washington tin rằng sẽ diễn ra tình hình căng thẳng hơn vào thời điểm nào đó sắp tới dù hai nước có đạt được tiến bộ như thế nào đi chăng nữa.
Hoa Kỳ đã khẳng dịnh rằng giải pháp hòa bình cho vấn đề Biển Đông là quyền lợi quốc gia Hoa Kỳ, mà phần lớn, liên quan an ninh hàng hải cùng sự an toàn cho tàu bè qua lại thuỷ lộ quốc tế ở khu vực này.
Tuy nhiên, Ngoại trưởng Trung Quốc Dương Khiết Trì nói rằng vấn đề tranh chấp Biển Đông không liên can đến những nước khác, mà là chuyện của những nước liên hệ trực tiếp mà thôi.