【林忌书评】《东印度公司与亚洲的海洋：跨国公司如何创造二百年欧亚整体史》

一般华人对欧洲人来华历史的印象，就是民族主义洗脑下的错误史观──贪得无厌的欧洲人，在全世界发动侵略，欺负各地「弱小」的文化，纷纷被这些帝国所侵略、奴役以至统治等等；然而事实根本不是如此发生，从这本书正可重新了解自大航海时代以来，欧洲各国来亚洲所带来的互动与影响，而非从「民族主义」或「帝国主义」的角度，去理解历史发生过的事情。

在欧洲人「东进」之前，世界早有海上的贸易网；以往海上贸易为地理位置居中的阿拉伯商人与伊斯兰文化圈所垄断，在大航海时代起，却由欧洲各国来到进行；或许欧洲在造船与科学上有优势，可是其优势却被亚洲各国的数量优势所抵消甚至根本不堪一击；早自大明帝国起，西班牙在美洲的银旷开采，几乎全部西运来华购买大明国的商品；于是明国的商品藉此大量流入欧洲，反之欧洲则以美洲的白银大量流入明国，这本就是一场「互惠互利」的贸易──明国的工艺品、农产品以至商品可以卖到好价钱，换取在华高价的白银，欧洲商人则可以换取贵价的工艺品，回欧洲以更高价值转手；以「工艺品」、以至种出来的「农产品」的加工物，换取欧洲国家所开采的贵金属，占便宜的不正是明国吗？贸易赚了大钱，占了便宜，为何不最终不是大明国威远播，而是灭亡呢？

本书作者羽田正，写出欧洲各国的「东印度公司」相关历史，即可清楚见到欧洲各国不但不齐心、互扯后腿、甚至互相攻击，一如荷兰为独立与西班牙打了长达80年的战争；当新教的荷兰击退了天主教的西班牙与葡萄牙后，又和英国为了香料大打贸易战，以至搞出「安汶大屠杀」──荷兰人屠杀英国人；由哥伦布的地理大发现，迪亚士绕过好望角，以至麦哲伦的环球航行之后，足足有三四百年时间，让亚洲的政权急起直追，一如其国内那些走私商人般，与欧洲各国竞争出海贸易；然而明国、清国以至德川家康幕府下的日本，都选择了锁国；本书指出，当西亚、南亚、东南亚都成为经济之海时，东亚的清与日本，却成为封锁的政治之海，拱手把贸易的权利，送予欧洲小国所特许经营的「东印度公司」所拥有，才造就今日的世界。

欧洲特别是北方的国度，在致富后则进一步发展其科学技术，以至人文与政治思想，例如荷兰与美国的独立，英格兰的光荣革命等；而亚洲的帝国，则继续集中所有的政治权力，搞专制以至贪污腐败的管治；哥伦布1492年发现美洲，美国人于1776年独立，法国人于1789年大革命，路易十六于1792年上断头台，乾隆皇帝以太上皇身份于1799年才驾崩，同年拿破仑才在法国以雾月政变上台，仍未称帝；欧洲人来华几百年时间，天朝上国仍是地球上最富庶的国家，可是别人跑在飞，自己却在爬行以至没有寸进。即使没有十九世纪欧洲人的进一步扩张，亚洲这些锁国的帝国，也只会一如以往的朝代般覆亡，或被其他来自大草原的「野蛮部落」所入侵以至灭亡，关「殖民主义」甚么事呢？没有「帝国主义」、「殖民主义」的欧洲列强，对这个满族政权的「入侵」；幻想一下，如果满清帝国不倒，欧洲列强不染指东亚，满清最终打得过日本吗？还是应该怪欧洲教识日本人技术与政改？

人类由启蒙到科学，由帝国到民主，华人却仍想剃发留辫留下一条猪尾巴，活在爱新觉罗氏皇帝的私人动物园中，与地球其他的人类所隔绝，这可能吗？是因为别人变得太强的错，还是自己不长进？当别人早已成为「民主、自由、人权、法治」，追求「真善美」的人类，而自己仍停留在猿猴为求饱腹阶段，追求「温饱」的理所当然吗？去到21世纪，华人的思想又有进步过吗？