何良懋書評：《五常問答室》

新書《五常問答室》的副題是「地球同學問‧張五常答」。據作者在序言透露，「五常問答室」是一位同學替他在網上搞的玩意，來自五湖四海的「同學」自由提問，由網上負責處理的同學先行挑選，到張五常那裏再挑，選中回答的，「十題答不到一題吧」。而每期問答的名目由主理該「室」的同學起的，有時網站的編輯刻意招徠，修改一下；出版前再由出版社編輯修訂並且分門別類，至於名目為何，張五常強調，他是沒有參與或左右的。

在互聯網效應無遠弗屆的今天，連經濟學家都努力開發網上互動平台，可見張五常腦筋靈活，因時而變，所以他的讀者迅速由平面傳媒的報紙，跳進無限深廣的網上世界。加上網民自由提問，張五常得承認，「其變化比我自己可以想出來的大得多」。例如2008年年初，網上「小林」同學問：普通話會否替代英語，張五常回答說，估計未來二十年，中文會成為國際語言是可以肯定的，「然而，要中文替代英語則不可能」，並且忠告同學「不學好英語是愚蠢了」。而這條問答內容，並沒有收錄在何良懋要介紹的《五常問答室》一書。

本書內容分作九大部分，都是因應網上提問而回答，頗為龐雜。由讀書、教育和擇業，到漫遊中國社會；由經濟話題，到文化和藝術；由貨幣政策的爭議，到放眼看地球等，似乎到了無所不包、無所不談地步。張五常這種網上天馬行空式的「經濟散文」嘗試，每次長度都是數百字起至千來字收筆，往往做到要言不煩、長話短說地步，極為切合互聯網世代的「閱讀耐性」。

何良懋於是又想到，香港中小學校近年正推動通識教育課程，很多教師投訴「通識」課很難教，不易備課，對教學範圍和資料拿捏很沒把握。如果這些老師肯多上網瀏覽張五常的「五常問答室」，就明白張五常正是示範經濟學問題通識化的高手，如何游走於無涯學海而不「遇溺」，從而得到不少教學啟發了。當然，張五常思路十分廣闊，長於涉獵不同知識而加以融會貫通，都是他敢於在網上「開壇講學」底因。任何學問，要能廣博要能精，殊非易事啊。

張五常書中常有些「驚世之論」，頗能引發思考。例如他主張懲治貪污犯，最好採取「以錢贖身」方式，因為這類貪污犯一旦罪成，所找到的充公錢通常只佔貪來的一小部分，張五常於是建議，罰款比坐牢更為適合於懲治貪污；而且，針對貪污者，採取法定的罰款減刑，有助減少法庭貪污（頁143－144）。他回答另一條問題時指出，任何政府管制都創造了貪污機會，例如交通法例，不可或缺，貪污也因而無可避免。他主張防止貪污腐敗首要權利界定得清楚，其次要把公歸公、私歸私，避免製造以公為私地賺取外快的空間；但是，這樣「談何容易哉？」

回答深圳和香港一體化的提問時，張五常斬釘截鐵地指出，這種一體化「不是上策」，理由：這樣既減少了兩個大城市的互相競爭，而且政治費用也會因而提升了；長遠來說，港深之間既競爭又互相交易，對雙方都有利。他的論據是，地區之間的激烈競爭，是中國經濟奇跡的主要原因。這明顯就是自由市場的經濟學觀點，交由市場這隻「無形之手」去決定競爭成敗。

在談到人民競爭力時，張五常同樣把這個課題放到市場調節機制上分析。他回應中國大學畢業生就業問題，憂慮未來中國人才素質能否持久地保持高水平。張五常認為：「在地球一體化的今天，工人或人民的收入是通過國際競爭決定的。這樣看，中國參加高考的學子當然是愈多愈好的。要擔心的還是教育制度的問題。十年前我欣賞國內大學的求學氣氛，認為只要老師的水平大幅改進，有可為，但這些日子我是愈來愈擔心了。」（頁38-39）

由於逐條回答提問，在不同時間遇到類似問題，作者往往要再度闡述相關背景，以致書中個別條目有局部內容「似曾相識」，尤其以作者講述自身經歷的類似文字，在不同的地方重覆，幸而不算嚴重。

說實在話，瑕不掩瑜，近年備受爭議的張五常懂得及時「走位」，跳出純文字傳媒的局限，搖身一變成為網上老師，天南地北一番，發揮他那普及經濟學的智慧，造福廣大網民，現在再結集成書，「反攻」網下世界，足見他絕非書獃子，曉得通過多媒體的作用以擴大自我影響力，真不愧經濟學家的本色。

何良懋今次就同大家講到這裏，並且祝聽眾朋友，新年進步！