【林忌書評】《足球是圓的：足球狂熱與帝國強權的全球文化史》

四年一度的世界盃，又再次來臨；很多朋友生活繁忙，對足球的狂熱又未至於長期追縱，作為「大賽球迷」，往往想賽前惡補一下足球的知識，從賽前常大賣的足球雜誌，以至其他刊物也加印世界盃特刊，證明世界盃魅力不同凡響。

然而除了球隊的基本資料，想深入些了解足球特別是近百年發展的歷史，就很少專書論及；現實生活之中，很多人對世界各國的認知，往往有賴欣賞體育比賽，特別是足球比賽而得到；一些冷門的小國，往往因比賽中一鳴驚人的表現，而成為全球瑯瑯上口的熱門話題。因此從足球認識世界，是很多球迷認識世界的第一步，甚至是最重要的一步。

《足球是圓的：一部關於足球狂熱與帝國強權的全球文化史》（The Ball is Round: A Global History of Football）一書的作者大衛・哥德布拉特（David Goldblatt），是英國有名的體育評論作者以及社會學大學講師，除本書外還另有幾本體育歷史的著作，故此本書並不是一本普通平鋪直敘足球賽事的作品，而是從歷史背景、各國的文化背景，社會學以至經濟學的角度，詳細論及全球各足球大國相關的發展故事，由種族宗教對立的「國仇家恨」，都有詳細論及，是少有認真而有質素的相關作品。如能趕在世界盃前讀完，當會令人更能欣賞世界盃比賽，甚至不止是以往純以體育角度去看足球。

作者先從很多華人熟悉的英國足球開始說起，包括足球如何在工業時代開始流行，如何成為工人階級的流行運動，慢慢隨著民族主義狂熱變成國家之間的對決；足球超越了普通的運動，變成了國際間民族主義決鬥的場所，由戰前的德法對決，西班牙內戰與足球的較量，有關足球與政治的爭議，以至北約與華約在足球的抗爭，令足球早已不止是體育，而成為了政治，但這些政治問題很少在體育版被認真地探討過。

本書第六章亦特別以經濟角度，分析足球如何由業餘運動變成職業運動，商業化的球隊帶來全職的足球員，而職業足球令到水準進一步提升，形成了觀賞賽事的足球文化；第十八章則論及電視廣播如何改變了美洲足球的生態。更令人有共鳴的，是一些論及獨裁國家借足球來維繫政權的章節，例如拉丁美洲靠足球來支撐獨裁政權，以至東歐足球如何走出獨裁專制的時代。

從這些認真的研究，以至理解別國在足球所投入的心血，當知道沒有良好的土壤，就絕對無法孕育一個高質素的聯賽，以及培養一班世界頂尖的足球員；足球是群體合作的運動，特別是當代重視高度戰略戰術運用，以至球員心態鬥心最為關鍵的運動之一，而沒有靈魂，只為了金錢以至黑哨處處的中國足球圈，當然是「扶不起的阿斗」。

當英國可以容許英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭加上直布羅陀出賽，而大一統的中國，卻連香港與澳門，也要強加中國之名，比較前者開放與後者封閉的態度，更說明在黨國控制之下，在國際球壇上難以開花結果。