英新政府刹停大学言论自由法案 据报因大学忧开罪「独裁政体」
英国工党上场不足两个月，就「刹停」上任保守党政府在去年通过的《高等教育（言论自由）法案》。英国教育部发言人向本台表示，法案可能令学生曝露于有害及仇恨言论、为大学带来风险，因此暂缓执行。然而英国《电讯报》引述文件，指有英国高校忧虑法案影响她们与「独裁政体」的关系。有评论认为，法案是针对中国在英国学界的影响力，但中国是不少英国高等学府的重要收入来源，故暂缓法案以免得罪中国。
法案原定8月实施 工党上台急刹停
英国国会去年通过《高等教育（言论自由）法案》（Higher Education (Freedom of Speech) Act 2023），要求英国高等院校及其学生会保障校内言论自由，确保教职员、学生及访客，不会在校园内因发表争议性观点而被追究责任，违反者可被罚款。法案在当时由保守党控制的下议院通过，经上议院通过及王室御准（Royal Assent）后原定于8月实施，设有机制让师生及访校嘉宾，在院校内感到言论自由受压时进行申诉。
但经历政党轮替，工党上台后形势180度改变。英国教育大臣方佩芝（Bridget Phillipson）月初刹停法案实施，更考虑废除法案。当局声称，一旦法案实施及被应用后，庞大的法律开支及罚款恐对弱势群体及高等学府不利。
《电讯报》：院校忧法案影响其与「独裁政体」关系
不过英国《电讯报》引述法律文件，指有院校忧虑法案实施会影响英国高等院校与「独裁政体」（authoritarian states）的关系；由24间英国研究型大学组成的「罗素大学集团」（The Russell Group）早前亦曾警告，法案实施后，英国高等院校在海外的分校营运可能面临困难。
根据本台统计，目前英国至少有6间大学在中国设有分校，另有7间大学在香港开办课程。
智库：立法原意图阻英大学设海外分校
今年3月，隶属英国教育部、主要负责监管高等院校的学生办公室（Office for Students）曾向23间英国大学发信，要求该批院校为收入大减准备应对方案。英国智库「英中透视」（UK-China Transparency）主席盾君山（Sam Dunning）向本台表示，法案其中一个目的，是阻止英国大学在海外设立分校及关闭英国国内的孔子学院，而中国目前是不少英国大学的重要收入来源。
国际关系学者：若法案实施 孔子学院教材或被挑战
国际关系学者黄伟国认为，法案一旦实施，设于英国大学的孔子学院有可能会成为被挑战的对象，或危及大学财政，所以引起大专院校的忧虑。
他说：「如果有学生，他可以拿著一份（孔子学院）教材，然后就说你这份教材是偏颇的，那为甚么学校可以容许一份破坏英国核心、自由民主、人权价值的教学材料，在学校里面横行霸道、大模厮样的？那是不是都可以令到大学会很尴尬？甚至大学如果输了这个官司的话，会不会也都导致大学，会有一个名誉或甚至金钱上的损失？」
中国为英高校重要收入来源 黄伟国：英国无力与华脱鈎
根据统计数字，2021至2022学年，至少有15万大陆留学生在英国升学，加上开办海外分校及课程的收入，以及中国透过不同渠道的捐献，黄伟国认为，不难理解为何英国大学不敢开罪中国。
黄伟国说：「似乎好像中国学生的吸引力真的比较大，也都令到这些在英国高等院校的领导层不思进取，继续可以这样说是依赖著这些中国学生的养分。都形成了一个我可以这样说，比较贪腐的既得利益群体，也都有能力向政府施压，要求政府对于中国，譬如透过孔子学院或者领事馆，去到干预学术自由来说，是要『只眼开只眼闭』。」
黄伟国认为，工党上场仅个多月时间，单以今次事件为例，就一口咬定工党会「出卖英国」似乎有些「言过其实」。他又指，英国无论在国势及国力上，均无力与中国「脱鈎」，所以要继续采取「厚著脸皮扮沟通」这种比较「虚伪」的外交姿态。
英国教育部发言人回覆本台时表示，局方坚定守护言论及学术自由，但去年通过的法案对英国世界级大学带来严重负担的风险。发言人指，法案可能令学生曝露于有害及仇恨言论当中，所以新教育大臣上任后决定暂缓法案实施，考虑下一步行动，以保障各方利益。
记者：梁铭康（英国） 编辑：施芷珊 网编：毕子默
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在香港开办课程的英国大学：
University of the Arts London (UAL)
Edinburgh Napier University
University of the West of England, Bristol
Middlesex University London
University of Plymouth
University of Hull
University of London
University of Northumbria
在中国开设分校/战略合作的英国大学：
University of Glasgow
Lancaster University
University of Liverpool
University of Nottingham
Queen Mary University of London
Queen’s University Belfast
