72歲的麥凱恩佩44歲的阿拉斯加女州長佩琳，打亂了美國總統選戰的輿論步調。民主黨的正副總統候選人奧巴馬及拜登，都拒絕評論佩琳17歲女兒未婚懷孕的消息，認為是家庭的事務。奧巴馬表示，他的媽媽也是在18歲的時候就生下自己。
加上佩琳是女性，44歲，比47歲奧巴馬還要年輕，是美國史上第二個女性的副總統參選人，共和黨第一個女性的副總統提名人，美國傳統選戰中共和黨保守、民主黨開放的刻版印象隨即被打破。佩琳週三晚將發表演講，共和黨人都希望由此提高的聲勢。麥凱恩並表示，在篩選副總候選人的時候，已經知到佩琳的女兒未婚懷孕，並且是佩琳本人向麥凱恩團隊申報，麥凱恩表示對選擇了佩琳作為競選拍檔而非常自豪，
目前，佩琳17歲未婚先孕的女兒布里斯托爾，已計劃與男友約翰斯頓出席明尼蘇達州共和黨全國代表大會，支持女友一家，並計劃稍後結婚，並稱兩人並無因此感到壓力。
不過，佩琳能否感動美國的女性選民，特別是希拉利的支持者，令女性選民由民主黨轉投共和黨，值得關注。在女性節目中，就有人指佩琳連一個家都管不好，如何去管理一個國家。事件也令外界質疑麥凱恩選擇佩琳時有否嚴格審查，佩琳也從未在華府的政圈曝光，還有多少的未有引爆的炸彈。白宮發言人佩里諾則表示，佩琳女兒懷孕是人家的私事。
家庭、反墮胎、禁槍、改革、求變一直是美國大選的重要議題。佩琳得到了共和黨深紅支持者的票。她在接受提名的時候，還聲言，要完成希拉利1800萬支持者沒完的希望，要破這個玻璃頂，女性做得到。
分析指，佩琳的加入，使共和黨沉悶的選戰議題，有的新的公眾討論的元素，女性、家庭、年齡、經驗、改革、求變，不再是任何一黨的專利。資料就顯示，在美國20歲以下的少女，三份之一有未婚懷孕經歷。麥凱恩能否後還居上，要看今明兩日黨大會，能催生多少選票。