英國《星期日泰晤士報》：「武肺病毒近親」7年前就發現存於武漢實驗室

新冠肺炎疫情肆虐全球，病毒源頭成為國際傳媒偵查報道的焦點。英國《星期日泰晤士報》（The Sunday Times）報道，中國早在2013年就發現與新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）相似度高達96.2%的病毒，且多年來都將此病毒存放於武漢的實驗室，卻似乎不願多談此事。

《星期日泰晤士報》上周六（4日）指出，2012年，6名男性工人在中國雲南一處廢棄礦坑清理蝙蝠糞便，隨後全數染上嚴重肺炎，其中3人死亡。患者血液內驗出類似SARS的未知病毒，此病毒被命名為「RaBtCoV/4991病毒」，研究發現它與引發武漢爆發的新型冠狀病毒有96.2%相似度。

報道指出，「RaBtCoV/4991病毒」樣本多年來都存放於武漢的實驗室，但武漢病毒研究所的研究報告卻隻字未提工人遭感染與死亡的事件，也找不到任何有關這3名死者的新聞報道。

《星期日泰晤士報》曾致函武漢病毒研究所，詢問為何不公布有工人死於「RaBtCoV/4991病毒」，但並未得到回覆。