문명호 칼럼: 북한, 이산가족 상봉 곧 재개를

남·북한이 8·15 광복절을 맞아 실시하려던 남·북 이산가족 화상상봉이 무산되고 말았다. 이와 함께 금강산 지역 이산가족 면회소 건설도 중단된 상태에 놓여 있다. 북한이 남한의 쌀 비료 지원 유보 조치 후 지난 7월 19일 이산가족 상봉행사 중단과 금강산 이산가족 면회소 건설 중단을 남한에 통보해 온 데 따른 것이다.

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남한이 북한에 대한 쌀 비료 지원을 유보한 것은 다 아는 대로 북한이 남한과 국제사회의 한결같은 우려와 중단 요청에도 불구하고 미사일 발사 시험을 강행했기 때문이다. 심지어 북한의 우방인 중국의 간곡한 설득과 충고도 받아들이지 않았기 때문에 유엔 안전보장이사회의 대 북한 경고 결의안에서 중국도 북한에 대한 유엔 결의안에 찬성했던 것이다.

북한은 남한의 대북 쌀 비료 지원 유보 조치가 있자, “남측은 그동안 상부상조 원칙에서 인도주의적 사업으로 진행해 오던 쌀과 비료제공까지 일방적으로 거부했다”며 “북 남 사이에는 더 이상 흩어진 가족, 친척 상봉이라는 것도 있을 수 없게 됐다”고 남한을 비난했다. 그러나 사실은 북한이 주장하는 ’북 남 사이 사업의 앞길에 엄중한 난관‘을 원천적으로 조성한 것은 미사일 시험발사를 강행한 북한이다.

북한은 8·15 이산가족 상봉을 애타게 기다리고 있던 남과 북 이산가족들의 염원을 정치적 의도에서 저버린 것이다. 이는 이산가족 상봉이란 인도주의적 행사마저 저버리는 것이다. 6.25 전쟁을 전후로 지난 반세기가 넘도록 오로지 헤어진 가족들을 만나 보려는 이산가족들의 슬픔과 맺힌 한을 생각하면 참으로 이해 할 수 없는 처사다.

남한의 경우, 아직 상봉을 신청하지 않은 사람들도 많지만 이미 상봉을 신청한 사람 13만여 명 중 상봉차례를 기다리다 돌아간 사람들만 거의 3만 여명이 된다고 한다. 대부분 고령으로 돌아갔을 것이다. 그러니까 가족 상봉을 신청해 놓고 기다리고 있는 이산가족들만 9만 여 명이 넘는다고 한다.

특히 여생이 얼마 남지 않은 고령의 이산 1세대들의 염원은 남다를 것이다. 이들은 헤어진 가족들을 만나는 것도 중요하지만 만일 만나지 못하고 돌아가게 되면 그들의 남은 2세, 3세 가족들이 해가 갈수록 서로 알지도 못하고 남남이 되어버릴 수도 있어 더욱 애가 타는 일이다.

북한이 남·북한 간에 합의한 이산가족 상봉을 연기시킨 것은 2000년과 2001년 두 차례나 된다. 두 차례 모두 북측의 내부사정 이라든가, 남측의 경계태세 강화를 이유로 든 일방적 처사였다. 금강산 면회소 건설 중단의 경우, 일찍부터 본란은 금강산 같은 북쪽지역의 면회소 설치에 문제를 제기해 왔다. 그 지역보다 판문점 같은 남·북 접경지역이 예기치 않은 상황 발생시나 거리상 등 여러 가지 면에서 적절한 지점임을 강조해왔다. 만일 현재의 상황같이 북측이 미사일 시험 발사를 계속하려 한다거나 6자회담 참가거부로 남·북 관계가 계속 경색되어 간다면 오는 추석쯤에 열릴 것으로 보이던 15차 이산가족 상봉도 이루어 지지 않을 수가 있다.

이런 가운데 남한은 수해로 큰 피해를 입은 북한에 민간단체와 당국이 함께 식량과 복구물자를 지원하고 있고 북한도 이를 받아들이고 있다. 이를 계기로 해 북한도 중단시킨 이산가족 상봉 행사를 즉시 재개시켜 크게 낙심하고 있는 남·북 이산가족들이 계속해 만나 볼 수 있게 해야 한다. (2006. 8.15)