하지만, 더 시급한 것은 남북 정부 간 합의를 통해 대규모 이산가족 상봉을 재개하는 것이라는 지적입니다.
박성우 기자가 보도합니다.
지난해에는 남북 당국 간 협의를 통한 이산가족 상봉이 이뤄지지 않았습니다. 하지만, 남측 이산가족 상당수가 중국을 비롯한 제3국에서 북측의 가족과 만나거나 편지를 주고받았습니다. 이들 중, 통일부의 지원을 받는 민간 단체를 통한 교류는 지난해에만 총 314건이 이뤄졌습니다.
통일부는 22일, 민간단체들이 북한에 있는 이산가족의 생사를 확인한 게 50건, 직접 만남을 주선한 건 36건, 그리고 서신을 교환한 게 228건이었다고 밝혔습니다. 이산가족 교류를 주선하는 민간단체들의 경비를 지원하기 위해 통일부는 올해는 총 2억 9,760만 원, 그러니까 미화로 21만 달러를 대한적십자사를 통해 지급하기로 했다고 밝혔습니다. 통일부 김호년 대변인입니다.
김호년: 그동안 이산가족 교류비용 지원 단가는 2000년 이후에 전혀 인상이 없었습니다. 이번에 조금 올렸다는 점을 말씀드립니다. 그래서 2억 9,760만 원이라는 점.
예전에는 민간단체가 북에 있는 이산가족의 생사를 확인했을 경우, 한국 정부는 80만 원을 지원했습니다. 하지만, 이제 100만 원으로 올랐습니다 직접 상봉은 180만 원에서 300만 원, 서신 교환은 40만 원에서 50만 원으로 각각 인상됐습니다.
정부로부터 이산가족 교류에 필요한 비용을 지원받는 민간단체는 현재 13개 입니다. 이들이 2006년에 572건, 2007년에 542건, 그리고 지난해에는 314건의 이산가족 교류를 성사시켰습니다.
하지만, 통계에 잡히지 않는 이산가족 교류, 그러니까 조선족이나 탈북자를 통해 중국에서 개별적으로 이뤄지는 이산가족 상봉은 훨씬 더 많을 거라는 게 전문가들의 추정입니다. 북한대학원대학교 이우영 교수입니다.
이우영: 탈북자도 있지만, 주로 조선족을 이용해서, 그냥 소식 전달하는 경우도 많고, 상봉까지는 안가더라도 금품을 전달하는 것은 이미 관행적으로 이뤄지고 있다고 봐야 합니다.
지금처럼 남북관계가 단절된 상황에서 이산가족이 만나려면 조선족 중개인이나 한국에 있는 민간단체를 통하는 방법이 유일합니다. 하지만, 이 같은 접촉은 그 규모가 제한적인 데다 남북 당국간 협의를 통한 이산가족 상봉보다 돈이 많이 들기 때문에 근본적 해법 마련이 필요하다는 게 이 교수의 지적입니다.
이우영: 중요한 것은 결국 기존에 해 왔던 대규모, 남북한 정부가 합의해서 공식적으로 이뤄지는 정기적인 이산가족 상봉이 시급하게 복원돼야 한다고 보고 있습니다.
지난 1988년부터 이산가족 상봉을 신청한 한국인은 12만 7천여 명입니다. 이 중 30% 가량인 3만 8천여 명은 이미 사망했습니다. 하지만, 남북 당국 간 이산가족 상봉행사는 지난 2007년 10월 제16차 행사 이후로는 이뤄지지 않고 있습니다.
유종하 대한적십자사 총재는 22일 연합뉴스와 한 단독 회견에서 “하루 10여 명씩 고령의 이산가족이 사망하는 만큼 이산가족 상봉은 시급한 문제”라면서 북측이 하루빨리 이산가족 상봉을 위한 대화에 나설 것을 촉구했습니다.