Chuyến công du Châu Á-TBD của Tổng Trưởng Quốc Phòng Mỹ
Đây là lần đầu tiên ông Panetta đến thăm Châu Á trong cương vị của người đang điều khiển Lầu Năm Góc. Các viên chức quốc phòng Mỹ cho báo chí biết chuyến đi này nhằm khẳng định trọng tâm chiến lược mà Hoa Kỳ muốn thể hiện trong khu vực.
Theo chương trình, ông Panetta sẽ ghé bang Hawaii để thảo luận với Đô Đốc Sam Locklear về các vấn đề liên quan đến tình hình Châu Á. Sau đó ông sẽ đến Singapore tham dự diễn đàn an ninh thường niên, được gọi là Đối Thoại Shangri-la.
Tại đây ông sẽ đọc một bài diễn văn quan trọng nói về chiến lược của Hoa Kỳ, nhấn mạnh rằng Hoa Kỳ là một quốc gia nằm trong vùng Thái Bình Dương và là một cường quốc về kinh tế cũng như quốc phòng ở Thái Bình dương.
Ông cũng có những cuộc tiếp xúc bên lề với những người đang điều hành ngành quốc phòng của những nước bạn.
Sau Singapore, ông Panetta sẽ đến Việt Nam vào ngày mùng 3 tháng Sáu và lưu lại Hà Nội trong 2 ngày.
Ông George Little, phát ngôn viên của Lầu Năm Góc nói rằng Washington có cam kết lâu dài với việc thúc đẩy mối quan hệ quốc phòng song phương mạnh mẽ với Việt Nam, dưa trên sự tin tưởng và hiểu biết lẫn nhau. Vì thế, chuyến viếng thăm của ông Tổng Trưởng Quốc Phòng Mỹ sẽ tạo cơ hội cho 2 quốc gia xây dựng mối quan hệ rất quan trọng này.
Ông Panetta là vị tổng trưởng quốc phòng Mỹ thứ tư đến thăm Việt Nam.
Chuyến viếng thăm lần trước do người tiền nhiệm là ông Robert Gates thực hiện, diễn ra hồi năm 2010. Trước khi tin ông Panetta đến thăm Việt Nam, giới thạo tin tại Washington cho Ban Việt Ngữ chúng tôi biết là Nhà Trắng có ý muốn bán võ khí cho Việt Nam.
Hài tuần trước đây khi trả lời câu hỏi về việc này, một thành viên cao cấp của Ủy Ban Quân Vụ Hạ Viện là bà Dân Biểu Loretta Sanchez cho hay Ủy Ban đang tìm cách làm chậm tiến trình đó.
Giới thạo tin ở Washington cũng nói thêm rằng Quốc Hội Mỹ chỉ đồng ý để hành pháp bán võ khí cho Việt Nam với một số điều kiện đi kèm, trong đó bao gồm những điều kiện về nhân quyền và nới rộng luật lệ đầu tư, thương mại, giúp các công ty Mỹ được thuận lợi hơn khi đầu tư ở Việt Nam.
Cũng có đồn đãi cho rằng trong thời gian có mặt tại Hà Nội, ông Panetta sẽ hứa đề nghị Tổng Thống Hoa Kỳ Barack Obama bãi bỏ cấm vận võ khí với Việt Nam.
Chúng tôi chưa thể kiểm chứng tin này với một nguồn tin độc lập khác.
Sau Việt Nam, Ấn Độ sẽ là trạm dừng chân cuối cùng của ông Panetta.