半個世紀前，20世紀50-60年代，正是東南亞共產党革命如火如荼的時候，直到今天很多中國人還知道胡志明，武元甲這些越南共產党領導人的名字和緬共領導人德欽丹東，因為他們當時在中國報刊上常常出現。馬來亞共產党和中國的關系也非常密切，但絕大多數馬共領導人都不為中國人所知，原因是馬共處于非常祕密的狀態。馬共主要領袖陳平，余柱業，方壯壁，小章和馬共名義上的主席穆沙阿麥德這些名字對中國人來說是十分陌生的。
1930年，馬共在共產國際支持下成立，當時印度支那共產党領袖胡志明受共產國際派遣主持了馬共成立大會。馬共成立后堅持武裝斗爭，為馬來亞從英國殖民統治下獨立而奮斗。在第二次世界大戰中，當日本軍隊逼近馬來亞時，英國殖民當局和馬共妥協，從監獄中釋放了數百名馬來亞共產党人，由英國特种部隊對他們進行游擊戰訓練。英軍撤退后，這批共產党游擊隊成為馬來亞敵后抗戰的主力，后來還和盟軍特种部隊136支隊建立合作，成為盟軍在東南亞戰場的重要地方力量。為此英軍在戰后對馬共軍事領導人授予皇家勛章。值得指出的是，雖然馬共也把奪取全國政權當作最終目標，但在日本法西斯面前他們是真抗戰。
二次大戰結束后不久，英國拒絕給与馬來亞獨立，同時作為國際共產主義革命的一部分，馬共配合蘇聯的世界戰略，在1948年發起反英武裝斗爭。到了50年代末60年代初，英國殖民統治結束，馬來亞獨立并分為馬來西亞和新加坡后，馬共在中共影響和支持下繼續進行武裝斗爭，一直到80年代，中共改弦易轍，不再支持外國共產党武裝斗爭為止。
這是一段中國大陸讀者和聽眾不太熟悉的歷史。我們這里要介紹的是馬共重要領袖余柱業的革命生涯和晚年對革命的深刻反思。余柱業是1948至1965年馬來亞共產党地下党的負責人，統一戰線組織馬來亞民主同盟的祕書長，主導這個同盟后期的反殖斗爭。60年代上半期，當傾向于社會主義的蘇加諾在印尼掌權時，余柱業在雅加達建立支部，從那里遙控馬共在馬來西亞和新加坡的活動。1965年印尼共產党人發動政變被軍方鎮壓，余柱業一度被捕，后被釋放來到中國。
1969年，余柱業來到中國湖南四方山，擔任馬共設在那里的廣播電台“馬來亞革命之聲”的領導和編輯工作。80年代初鄧小平全面改變中共國際戰略，撤銷馬來亞革命之聲，余柱業被安排到中國湖南長沙鐵道學院教英文。1989年，中共和新加坡在進行建立外交關系的談判時，余柱業的老同學，新加坡副總理吳慶瑞邀請他擔任新中建交的咨詢工作。這也是新加坡當局向當年的政治對手發出的善意信號。余柱業接受了這個安排，并順水推舟回到了新加坡，在吳慶瑞的安排下擔任東亞哲學研究所高級研究員，留下了珍貴的口述史料。
余柱業的革命生涯見証了共產党革命在東南亞的潮起潮落，尤其是他對中共的看法和他晚年對革命的反思，對今天經歷著深刻社會轉變的中國人提供了一個不可多得的角度。