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連戰發表演講的現場是北京大學辦公樓禮堂，全場坐無虛席，連戰進場的時候，全場起立，鼓掌歡迎。
連戰表示，來到北大好像回到一個近代中國史的時光隧道，過往兩岸走了不少的冤枉路，經歷過近代史上戰爭的教訓，身為一個知識分子，他相信大家都有這種百折不回的決心和勇氣。因為在他們的肩膀上，要擔負的就是要為歷史負起責任來，要為廣大的人民來找出路。 如何能夠讓整個的中華民族，不要再走上戰爭與流血，如何能夠讓和平來實現，就是現代知識份子的一個偉大的格局，把它歸納成十二個字，就是“為民族來立生命”，“為萬世來開太平”，這十二個字可以再變成八個字，那就是大家一定要“堅持和平”，大家一定要“走向雙贏”。
連戰呼籲兩岸應維護穩定的現狀，一方面要避免彼此的爭議，化干戈為玉帛，但是另外一方面，也可以存異求同，凝聚善意，開創一個嶄新的未來。
連戰在演說中反駁台灣有人批評他此行是有意聯共制台，他說﹕“這是一個非常嚴肅的，同時是一個非常嚴重的扭曲，我們搭橋鋪路，是人民所願意看到的，他們不願意再看到兩岸的對峙、對抗、對立，甚至於對撞。” 四十分鐘的演說，連戰十三次被觀眾的掌聲打斷，之後他接受了五名師生的提問，外界原本預期北大學生會提出尖銳的問題，但四個學生的提問都很溫和，除了涉及兩岸關係，也包括台灣的農業及教育問題。
在台北，民進黨文宣部主任鄭文燦指連戰在北京詆毀台灣的民主，是罵給中共看，不但要跟中共交心、表態，還要污蔑台灣的民主，這種領導人沒資格代表台灣。陸委會主委吳釗燮表示，連戰數度痛批台灣境內沒有民主，是民粹取代了民主，而這番批評卻是在一個沒有民主的地方。而台聯立院黨團更痛批連戰在北大亂講，“賣台行為、昭然若揭”。