對於很多人來說，大陸的政治是十分神秘的，難以理解。作者以自己採訪大陸新聞近二十年的經驗，以大量的新聞故事，解說大陸的體制和共產黨的運作；指出當今大陸最突出的社會問題，例如環境污染、暴力拆遷、有毒食物、假貨氾濫、礦難不絕等，都是源於大陸獨有的黨國體制。
“以黨代國”或“以黨代政”是大陸政治的一大特色，所有政府、軍隊、公安、城管、傳媒，以至法院，都由共產黨嚴密掌控。因此，作者潘小濤形容這種黨政不分的制度為“黨國體制”。
潘小濤直言，他寫這本書，目的是讓更多人了解目前大陸出現的種種問題，都與這個黨國體制有關。
潘小濤說，他出版這本書有兩個目的，一個是為中國共產黨90周年贈慶，另一個更重要的目的，是希望讀者能夠認識中國現時的體制。例如出現很多有毒食物，有很多維穩，為甚麼要拘捕大批異見人士，希望這本書能夠提供一個解釋，這是體制的需要。因為中國共產黨要維持這種黨國體制，所以任何威騙脅她的力量，都要消滅於萌芽狀態；又或者因為這種體制，賦予官僚很大權力，所以他們對這種有毒食物、假貨等，會只眼開、只眼閉。《黨國體制》正嘗試去解釋中國情背後的這些現象。
黨國體制確實令大陸社會出現一種「超穩定」的局面，不過，隨著社會的發展，這種體制也陸續出現致命的缺點。由於共產黨幹部的權力不斷擴大，並且不受監督制衡，伴隨而來的是各種形式的貪污腐敗。既然權力不受制約，中共及其黨員幹部必然會肆意侵犯人權、漠視民生。
文化評論人陳雲認為，中共恆久處於過渡狀態的革命政府，溫家寶總理久不久就呼喚政治改革，卻毫無寸進；這種呼喚，已經做了六十年，還只是在演練著這種“過渡論”而已。
今天的大陸，經濟蒸蒸日上，國勢日盛，西方各國卻飽受金融海嘯衝擊，北京官員多次開腔質疑西方的經濟發展模式。潘小濤認為，在此情況下，中共內部根本不會有人認為有必要進行政治體制改革，因此他對大陸的政治前景並不樂觀。
潘小濤認為，中國的未來，除非她真正向政治體制改革的方向前進，否則中國只會積聚更多矛盾，到時爆發的時候，破壞力會是非常驚人的，難以想像。舉例說，中國現時有五個煲而只有三個蓋，為何中國共產黨能夠處理這些正在沸騰的煲，原因是資源充足；但當資源不足時，其中一個煲爆發，會出現連環爆發，後果不敢想像。
對於想了解中國國情的讀者來說，潘小濤的這本《黨國體制》可以深入淺出地解釋了近年在大陸發生的一系列事件。不過，正如資深傳媒人劉銳紹說，中國就像一本無字天書，時刻在變化，要讀懂她，需要身體力行。