[ 返回 哭泣的东江 Opens in new window ]
但隨著上世紀九十年代珠三角經濟起飛，石馬河沿岸的工廠和人口急速增長，石馬河水質逐漸發生了變化。當地居民回憶說，一九九五年以後，石馬河變得又黑又臭，村民們都叫它“黑龍江”。
為了減少香港和深圳食水污染，一九九八年，廣東省與香港合作，新建了密閉式的東深供水管道，石馬河從此退出歷史舞臺。但對它的污染卻沒有停止。在源頭深圳市，環保部門資料顯示，深圳觀瀾鎮流入石馬河的污水，每天就有一百萬噸以上。在深圳受到污染的石馬河再往東莞進發，沿路經過鳳崗、塘廈、清溪、樟木頭、常平和橋頭鎮，這一帶是全國外來人口最集中的地方，各鎮人口總計三百多萬，每天就有二百多萬噸的污水排放石馬河。
在東莞常平鎮，石馬河的污染達到頂端，狹窄的河道被綿延幾公里干枯的水葫蘆覆蓋。河邊政府豎立“河道禁止丟垃圾”的標語成為了擺設，就在標語旁的河道積滿了生活垃圾。沒人會料想到，這條奇臭無比的小河，過去曾是千百年客家文化傳統的承載。
從中原遷徙到南方的客家人對水有著深厚的感情，喜歡依水而居，因此，石馬河沿岸聚居了許多客家人。記者走進東莞常平客家人聚居的司馬村，村中的建筑裝飾仍然保留著客家人傳統特色。
一位在村口的老婆婆不滿地說，隔壁這條臭河就叫“東深河”，現在早已不能用了，過去是很好的一條河。
有村民說，“以前這條河也是通香港那邊去的，早五年的時候，施工時還可以下去摸樁，現在不能下去了。現在搞得這個樣子了，沒要了。”
對於客家人來說，石馬河的消失意味的不僅僅是一條河流，還包括他們的文化傳統，最明顯的就是昔日體現客家人民俗的“七姐水”。當地人介紹，客家人認為，每逢七夕，除了織女以外，還有許多仙女都會由天界降落凡間，在河邊洗澡，飲用這些仙女洗過澡的水，有驅邪治病、延年益壽的作用。在東莞、深圳一帶的客家人當中，七姐水又稱冬瓜水、甜瓜水，這里的客家人世世代代從石馬河取水生活，每年的七月初七，更是家家戶戶做七姐水的隆重日子，他們在這一天清早，
燒香恭拜，然後紛紛從河中或者井中打水，在里面添加檸檬、白糖攪拌後制成“七姐水”，將這些水用容器小心保存起來，保存多年也不會變質，清涼解毒，離開家鄉的華僑，回鄉探親祭祖時，也總喜歡帶上幾枝七姐水，以慰游子的思鄉之情。
但是現在這一切都沒有了，因為石馬河成了一條臭水溝，附近地下水受到污染，連同這一帶的井水也不能飲用，有些人家索性將千年古井用泥土填封了。現在的石馬河兩岸的人們都飲用自來水。
岸上一名村民說，因為河水骯臟，現在已經沒有人飲用，他們全部改用自來水。
昔日的老井都被封了，村口的池塘早也早已是一池死水。一名客家人對記者感嘆：“七姐水是七月初七那一天的，現在沒有了。”
在司馬村，記者好不容易找到一戶人家王先生，仍然保存著七姐水，他帶記者去家探訪，只見七姐水很認真地被存放在閣樓上，他一邊喝著示范一邊對記者說：“不論井水、河水、石頭爆出來的水，在地球七月七號經過震動，一般都很好，特別是早上的水。現在的水就不行了，不好喝，沒法用了。污染嘛！政府拿了工廠錢，不管，污染排入東江河。這些水幾年前搞到的呀，這水幾年了，老了。”
過往，除了七姐水，客家人還會在七月初七這一天，青年男女紛紛跳進石馬河中盡情嬉戲，以此結識對方，相約終生；當地客家人也流行五月初五在石馬河上龍舟比賽，可惜這些畫面再難重現。年輕一代已經不知道“七姐水”的習俗，傳統客家文化隨著石馬河的死亡成為永遠無法找回的回憶。