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美國國家安全會議亞洲事務主任貝德（Jeffrey Bader）周一表示，中美兩國正攜手應對一系列全球性挑戰，如經濟復蘇、氣候變化、防止核擴散、能源合作等。以上任何一個議題都需要同中國合作，美中兩國在某些範籌上明顯有分歧視，也是對方的競爭對手。但面臨着全球的挑戰，美方必需同中國緊密合作，奧巴馬總統期待通過此次訪問建設密切、積極和全面的美中關係。
被問到有關人權問題時，貝德表示，奧巴馬總統在會談中將直接和中國國家主席胡錦濤商討人權問題。美國還有幾個議題腹案，像是言論自由、資訊獲取、宗教自由以及法治問題。貝德說，他有充分的理由，此行將會提出西藏問題。他並補充說，奧巴馬總統準備在“適當的時機”會見達賴喇嘛。奧巴馬先前因拒見西藏流亡精神領袖達賴喇嘛引發人權人士一片批評。
上海訪民金月花對本台表示，她希望奧巴馬訪華期間能與其會面向他申訴中國的人權問題，但居委會和街道辦的領導周一已打電話給她，暗示奧巴馬訪華期間不要外出和說話，她表示他們可能將會受到軟禁。
此外﹐負責戰略交流的白宮國家安全顧問羅德透露，奧巴馬在上海期間將有機會就美中關係的未來向中國青年直接發表演講並回答提問，但這一活動的具體安排尚未確定。而在北京期間，奧巴馬將分別會晤中國國家主席胡錦濤、總理溫家寶，就中美關係和雙方共同關心的問題交換意見。兩國元首將在會談后共同見記者。
奧巴馬訪華前接受路透社訪問時表示，中國既是美國的重要夥伴也是美國的競爭對手。在氣候變化，經濟復蘇以及核不擴散等關鍵議題上，中美必須鼎力合作，他並將向推動中國加快改革人民幣兌換政策，兩國亦需建立新的商貿模式。