趙紫陽在錄音中，形容六四事件是一場震驚世界的悲劇，他並指出這場悲劇是無可避免。(趙紫陽錄音： 6月3日晚上，我與家人坐在庭院，聽到密集槍聲，一場震驚世界的悲劇，是無法避免。)
趙紫陽強烈反對武力鎮壓民主運動，他說，無論如何，他都不會做一個動員軍隊鎮壓學生的總書記。他又指政府把六四定性為暴亂是站不住腳。(錄音：把六四定性為反革命動亂能否站得住腳，學生一直是守秩序，很多資料顯示，解放軍被圍攻時，是學生出來幫助解放軍。)
趙紫陽認為，學生跟本無意推翻共產黨。(錄音: 說這場動亂的目的是要顛覆共和國，推翻共産黨，這方面又有什麽材料？在學潮期間，學生提出過很多口號、要求，如果要跟共產黨作對，物價這個聞感的議題，學生們爲什麽不利用呢？)
趙紫陽還透露，已故中共元老鄧小平，經常在元老之間堅持己見。他形容民主只是空話。此外，趙紫陽認為，如果中國不朝著西方的議會民主制度前進，推動新聞自由，無法化解腐敗及貧富差距擴大的問題。
聽過錄音帶的趙紫陽助手鮑彤對本台粵語組表示，錄音帶中確是趙紫陽的聲音。鮑彤說，六四本身是一件大事，由趙紫陽親述，意義更重大。他說：是趙紫陽的，而且是很有價值的東西。我聽的那段大約五、 六分鐘，講的是六四，這是他自己來談他親身經歷的事情，這件事本身就是重要的事情。他又是親身經歷的決策人之一，這個意義很清楚。
將錄音帶編輯成書是由一組工作人員負責，鮑彤的兒子鮑樸參與其中。鮑樸表示現時不便透露如何取得錄音帶，而整個出書過程歷時四年，是群體的努力，其中經歷不少的困難。他說：從知道有這個錄音帶到拿到，已經花了兩年的時間，再去翻譯整理，共用了四年。就是拿到錄音帶本身已是很困難的過程，但如何拿到我現在不能講。我希望有一天能把這些事說出來，因為很多人為此作出努力，應被大家記住。
鮑樸說，趙紫陽在錄音中敘述了他從擔任總理、六四事件、他被軟禁等期間的親身經歷，其中令他印象最深的是趙紫陽談及如何試圖避免血腥鎮壓的過程。他說：對我來說（印象最深的）當然是89年，他想盡力避免流血作過很多努力，這是很難的，當時大家都情緒高漲，結果還是發生了，但這個過程驚心動魄。
鮑樸說，趙紫陽沒有留下任何指示，但他相信趙紫陽肯定希望他的自白可以留存於世。他一直把六四20周年作為他成書的期限，認為更有意義。現時錄音已集結成書，名為《改革歷程》，將分別於五月中及下旬以中英文出版。
趙紫陽1919年出生於河南省滑縣一個地主家庭，19歲加入中國共產黨。曾經在廣東、內蒙古和四川擔任黨政領導工作。在上世紀八十年代，他分別當選為中共中央政治局常委及出任國務院總理，1987年出任總書記，期間致力經濟改革的同時，也力求在政治方面有所突破。1989年學生民主的運動期間。趙紫陽親自前往天安門廣場，試圖說服學生放棄絕食抗爭，並反對武力鎮壓學生運動。他被中央指責為在關鍵時刻支持動亂分裂黨，在1989年6月被撤職，其後一直被軟禁。2005年1月17日於北京病逝，終年85歲。