每年的六月十七日被定為"世界防治荒漠化日"。自從1994年世界各國在巴黎簽署了《聯合國防治荒漠化公約》以來，"防治荒漠化日"已成為受到許多國家重視的重大環境活動。据統計，全球已有約10億人口、1/4陸地面積受到不同程度荒漠化的危害，而且以每年5∼7万平方公里的速度在擴展，造成的經濟損失估計每年達400多億美元。我國是世界上荒漠化最為嚴重的國家之一，現有荒漠化土地39.3億畝，占陸地國土面積的27.3%，相當于14個廣東省的面積。我國荒漠化土地主要分布在北方，尤其是西北。目前我國荒漠化淨擴展面積高達每年一万畝，其中沙化土地面積每年就淨增369万畝。五十年代以來，全國已有1000万畝耕地、3526万畝草地和9585万畝林地變成流沙地。內蒙、新疆、青海的部分地區，荒漠化的年平均擴展率達4%以上。沙進人退，弄得每年有數以万計的農民被迫遷往他鄉，成為生態難民。根据中國科學院沙漠研究所測定，荒漠化使這些地區每年損失土壤有机質及氮、磷、鉀等共達5600万吨，折合化肥約2.7億吨，相當于1996年全國農用化肥產量的9.6倍。因荒漠化危害，全國草場已退化了20.7億畝，占草地面積的59.6%，因而每年少養五千多万只羊。耕地因荒漠化而退化的已達1.16億畝，占這些地區耕地面積的40.1%。据90年代中期的計算，我國每年因土地荒漠化造成的直接經濟損失約540億元，相當于1996年西北五省(區)財政收入的三倍。沙化范圍還在為斷擴大。六月初珠穆朗瑪峰環境科學考察隊發現，雅魯藏布江中段因近年過量砍伐森林，土地已嚴重沙化。這是又一次向國人敲響警鐘：連一向人跡罕至的西藏也已難逃厄運，世界屋脊的森林植被已慘遭破坏。海拔4∼5千米的青藏高原以其保存著自然原始面貌而著稱于世，豈料現已慘遭人們的過度砍伐森林而土地嚴重荒漠化、沙化。青藏高原對東亞气候有巨大影響，過去因植被未受破坏，下墊面比較均一，大气環境流渦動較少，現在由茂密的原始森林變為不毛之地的嚴重沙化土地，下墊面環境的大改變，勢必引起源于此的東亞季風環流的大改變，這個改變又會引起气候紊亂，旱澇、風沙增加。今年的北方大旱、華北出現十多次強沙塵暴等等災害，都与青藏高原這個世界屋脊的植被破坏有密切關系。今年的沙塵暴出現特別頻繁和強烈，截至五月六日，華北已出現十二次強沙塵暴，五月中下旬全國普降喜雨，減緩了北方的旱情，但西北的沙塵暴仍未遏止，例如五月十九到二十五日，華北、北京已連續降雨，但源于西北的風沙仍未遏止，這星期烏魯木齊的空气仍然沙塵滾滾，空气污染指數達448，蘭州達275，呼和浩特257，石家庄也有173，鄭州190，甚至連渤海之濱的天津也達107，到處都是塵土飛揚。而五月中旬杭州還下了一場歷史罕見的"泥雨"。据杭州環境監測站的測定，這一天空气總懸浮顆粒物比平常多三倍，下了一場陣雨之后，戶外停放的汽車布滿了泥點，來不及收的衣服泥跡斑斑，窗戶上的玻璃像蓋了一層黃色薄膜。杭州市環保部門分析了這些泥土，屬粉塵顆粒，与西北黃土高原的黃土基本一樣，說明源自西北強沙塵暴，在降雨過程中隨雨水降下。強沙塵暴到了南方海濱變成"泥雨"的現象前兩年也發生過，南京就下過類似的"泥雨"，但這次更遠達杭州，可見今年沙塵暴之強勁。近日，中國科學院組成以兩位院士為組長，有地理、气象、林業、遙感等10余位著名專家組成的研究組，向國務院呈送了《關于我國華北沙塵天气的成因与治理對策》的報告。科學家們經過仔細分析美國衛星遙感圖片及有關資料后指出，今年華北、北京的強沙塵暴是從內蒙古一些沙漠周邊的退化草場和旱地刮起的，而不是像人們通常認為的起自戈壁沙漠，因為戈壁沙漠的沙粒較粗，風力搬運距离不會太遠，而內蒙古及河北西部約25万平方公里的退化草場和撂荒地才是沙塵的主要源地。這些退化草場和撂荒地就是我們上面說荒漠化土地。紀念"世界防治荒漠化日"，今年最具体的實例就是防治沙塵暴。科學家們早已指出，我國土地荒漠化的原因是三分天災七分人禍。天災難免，人禍則要從体制上去解決，才是防治荒漠化的根本辦法。
