紅樹林是生長在陸地海洋交界的熱帶海洋森林，由陸生有花植物進入海洋邊緣演化而成。紅樹的葉并不紅，只不過它的皮含丹宁，丹宁可作紅色染料，故叫紅樹。紅樹有很強的利用太陽能制造有机物的能力，是具高生產力的生物。紅樹的根系特別發達，它具有支柱根、板狀根和呼吸根，故有特別強的固灘防風防止海岸侵蝕后退的作用。科學家測算過，有紅樹林的海灘，可降低台風暴潮破坏經濟損失的60%，并可降低海堤維護費用的十分之七。紅樹林還具有沉降海水懸浮物，吸收污染物質的生態功能，故有紅樹林的海灘，往往很少發生赤潮，是灘涂養殖很有實效的生態屏障。紅 薵L以其特殊的生態環境并因可提供餌料，而成為海洋魚蝦蟹貝的繁育場所，是近海魚類的苗种庫，是地球生物多樣性、生產力最高的四大海洋自然生態系統之一。生長紅樹林的海岸，往往吸引大量候鳥在此越冬，因而成為旅游觀鳥的胜地，例如香港的米埔紅樹林自然保護區，已成為吸引大 憒U國游客觀光的國際馳名旅游景區。盡管紅樹林對人類有很多益處，作出了巨大貢獻，但卻難逃厄運。据專家測算，二十世紀初中國沿海曾有25万公頃紅樹林，由于連年戰亂，到五十年代初期只剩下48300公頃，少了80%，到九十年代，更是只剩余15100公頃，又少了70%。据廣東省的調查，五十年代初期還有紅樹林21289公頃， 鴗F九十年代，只殘存3813公頃，即四十年間減少了82%。而這些紅樹林的大量消失，主要原因是人為的開發性破坏。五十年代的"以糧為綱'，政府大規模毀滅紅樹林圍海造田，六、七十年代的"農業學大寨"，盲目砍伐紅樹林擴大耕地，八十年代以來在貪圖眼前利益的市場觀念驅使下，包括多种形式的開發性破坏，例如毀滅紅樹林建魚塘、蝦塘；填筑沿海濕地搞海景房地產；鄧小平南巡掀起的"辦開發區熱"，肆意填海搞"開發區"；不顧環境條件的大搞小型港口碼頭等等。現在僅存的紅樹林生態條件已十分惡劣，原來華南沿海廣泛分布的紅樹林茂密廣大，現已變為低矮稀疏，只余零星點點，一些紅樹樹种已消失，我國的紅樹林資源已處于瀕危狀態。紅樹林慘遭破坏，數量銳減，質量下降，已帶來嚴重后果。据專家調查，我國華南沿海灘涂動物自然產量已比五十年代下降60%∼90%；近海漁業資源明顯下降，今年南海休漁期為六月一日開始，但因早已無魚可捕，廣東大部分漁民已提前半個月或一個月返回岸上做其他工作；沿海赤潮頻繁發生，海產養殖病害不斷，損失慘重；台風暴潮實害与年俱增，對海岸破坏日趨嚴重；大量濱海圍墾土地因效益低而荒廢；沿海灘涂及近岸水域生態環境日益惡化污染日益嚴重。這些都与人們肆意砍伐紅樹林破坏了海岸生態環境直接或間接相關。紅樹林是珍貴的海岸濕地資源。業已被林業部門列入海岸防護林系列。据美國馬里蘭大學環境与河口研究中心的多年調查結果，全球16种生態系統的商品和服務包括直接經濟价值和間接經濟价值比較，紅樹林及其濕地每公頃為1994年不變价約9990美元，居16种生態系統的第四位。根据馬里蘭大學的計算，其間接經濟价值占93.7%。我們砍伐紅樹林其實只是利用其6.3%的直接經濟价值，93.7%間接經濟价值全部喪失了，因而是失遠遠大于得。我們太短視了，太為眼前利益而喪失長遠的大利益了。這里面有一個深層次的原因是中國評定地方政府的政績時只重經濟效益而忽視生態效應和社會效益。砍了多少畝紅樹林開墾為農田或魚塘，產了多少斤糧食或魚蝦是政績，官員們憑此可以升官發財；保護了多少畝紅樹林，維護了海岸濕地生態環境，減少了台風暴潮災害多少億元損失，卻從不為上級部門過問。因此，干部們盛行短期行為，极少考慮長遠，只顧本部門利益，极少考慮整体效益。因此，像紅樹林這樣間接經濟效益遠遠大于直接經濟效益的生態系統不只得不到保護，以保護整体海洋漁業資源和海岸生態環境，而是認為有礙開發，砍伐務盡。本來紅樹林是胎生的，墜入海灘便能生長，极易繁殖，但怎樣也赶不上人們破坏的速度。哀哉紅樹林!
