北京是一座嚴重缺水的特大城市。有人粗略計算過，光是洗澡、洗衣、沖廁所三項用水每年就約需水5億吨。單是沖廁所一項，按我國目前一般抽水馬桶每次放水5公斤，每人每日沖廁所6次，以北京市1100万常住人口加300万流動人口計算，每天就耗水4.2億公斤，一年就是1.5億吨水。我國向來是用自來水沖廁所的，而北京嚴重缺水，人均水資源占有量不足300立方米，僅為全國人均值的1/8，世界人均值的1/30，甚至比一些干旱的阿拉伯國家還不如。缺水的日本和以色列一方面是在抽水馬桶上設有大便、小便沖廁的兩個按鈕，不"大水小用"，處處著眼于節約用水。去過日本和以色列的人都深為他們這种節水精神感動。另一方面，他們不用干淨的自來水沖廁所，而是用經過淨化處理的回收污水沖廁所。日本人把自來水叫"上水"，用過的污水叫"下水"，而把使用過經過處理的回收水叫作"中水"，亦即介手"上水"与"下水"之間的非飲用水稱為"中水"。近几年，北京已開始使用"中水"了，這是一個有深遠意義的喜訊。北京使用"中水"，不單只是少耗費珍貴、干淨的地下水，更重要的是污水回收和重复利用，既能緩解水資源短缺矛盾，又能減輕水污染，形成良性循環。北京五星級的新世紀飯店在建設時就在地下搞了污水處理設施，把700多間客房的洗澡水用專門管道收集到污水處理間，通過生物氧化、過濾、殺菌消毒等一系列淨化處理，再用"中水"管道輸送回客房廁所水箱用作沖廁專用，還把"中水"用于洗車和作為中央空調的冷卻循環水。這些"中水"，一年為飯店節約5万多吨自來水。近年北京自來水漲价，供給飯店的自來水已漲至每吨4.6元，而處理一吨"中水"的成本才1.3元，故無論從節約用水和降低成本看，都是大有可為的。北京現在已有一些大學開始利用"中水"了。例如北方交通大學就利用公共浴室的污水回收淨化處理用于噴洒操場和淋花种樹，既節約了自來水，也減少了污水排放量。北京市已在高碑店建設污水處理厂，每天處理100万吨城市污水，處理後的水有47万可作為"中水"再次使用，供給熱電厂作冷卻用和一些大公園的綠化用水。我國三分之二的城市缺水，如果都把生活污水經過淨化處理再利用，可以相當程度的解決缺水問題，也減少污水對地表和地下水源的污染，而且隨著城市水費漲价和征收污水排放費，把一些較易處理的生活污水再生和再利用，將大大緩解缺水問題。專家計算過，我國城鎮每日排放污水約1.37億吨，而目前的污水處理率僅約6%。以經濟比較發達的廣東而論，還有一半地級市未有污水處理厂。數百万人口的廣州市，才僅有兩個生活污水處理厂，處理率不足20%，遠遠不能滿足需要。如果把污水淨化處理後的"中水"用于沖廁、綠化、淋洒馬路等，便可回收大筆資金，用于建設污水處理厂，形成良性循環。有人會擔心污水回收淨化處理後的"中水"不干淨引起新的污染。這個擔心是多余的。事實上，現在我們的江河水質都已有不同程度的污染。据水利部計算，全國94.5%的江河已經受到不同程度的污染，干淨的一類水質的江河只占檢測河段長度的5.5%。我們日常的飲用水源也多數已有不同程度的污染，只不過自來水厂作了淨化處理吧了。經過淨化處理的"中水"除了不宜飲用外，其水質并不比某些未經淨化處理的河流差。所以，只有心理上是否接受再生水問題，而不存在水質引起再污染問題。我國是個缺水大國，水資源人均占有量僅相當于世界人均水平的四分之一，加上水污染嚴重，已有7億人口被迫飲用大腸杆菌超標的被污染水源。如不抓緊污水處理，充分利用"中水"，我國的缺水和水污染將更加嚴重。是改變觀念的時候了，再不能把水看作永不匱乏的可再生資源了。干淨水越來越少了。處理污水、利用"中水"已提到日程了。
