經濟評論：從机票打折風波看大陸民航改革的困境

去年，大陸的民航管理當局嚴令禁止各航空公司實行机票打折。在一段時間內，這個措施有效地維持了大陸國內航空机票的壟斷价格，使大陸民航能夠大体上不虧損。 但是，大陸航空公司又再度刮起机票打折的風，而且价格競爭越演越烈。据最近大陸中央電視台經濟半小時節目報道，四川航空公司把飛往廣州的机票折扣，降低到了國家統一价格的百分之三十，在整個民航業界引起了极大的震撼，迫使政府不得不采取新的措施，制止這一趨勢的發展。國家民航管理机构，要求各公司簽定了价格向下統一浮動的協議。這個措施一出台，立即就遭到了一些專業人士的批評，認為這不是解決問題的辦法。批評者指出，中國民航最根本的問題是效率太低。平均成本比國外高百分之五十，而飛机利用率則低于國際水平百分之五十。那末，按照這些批評者的意見，該如何解決呢？他們認為，應該允許各航空公司重組，達到提高效率的目的。 這個主意是標准的資本主義經濟教科書答案，在改革已經二十多年的今天，許多人也對此也有了相當的了解。因此，真正的問題是，為什么中共當局不愿意走重組的路子，而是一而再，再而三地維持多個航空公司并存的格局，同時又竭力維持全國性的壟斷价格？ 對航空公司進行重組無非有兩种辦法，一是靠行政手段，把若干以至全部航空公司合并成大公司。另一种辦法就是通過市場兼并，讓勢力雄厚的公司吃掉實力相對比較弱的公司。但是，對于中共當局來說，這兩种辦法都不可能。通過行政手段，組織更大的全國壟斷性的航空公司，要求中央有很強的行政能力，同時也要付出相當大的財政代价。各地方政府，盲目發展民用航空事業，經營管理不善，欠下了巨大的債務。中央要實現行政性的兼并，就要把全部債務負擔接過去。在中央政府沒有能力确保提高效率的情況下，這意味著相當大的政治和財政風險。 市場兼并的路子更加走不通。其中的道理很簡單：首先，大陸其實并沒有真正的資本市場。其次，更重要的是，大陸各航空公司的投資者，都是地方政府。允許一個地方政府的航空公司吃掉另一個地方政府的航空公司，將嚴重地打亂大陸基本的權力結构，在政治上不能被中共領導人接受。 這樣，我們就會理解，為什么大陸當局面對十分低效的民航，以及各地方民航公司的惡性競爭，實際上一籌莫展，不得不一而再，再而三地玩弄組織价格卡特爾的卑劣手段。 由于缺乏真正的競爭，大陸民航效率不高的問題不可能得到解決。而地方政府從自己短期的財政利益出發，總是要采取以鄰為壑的政策，最終導致价格戰的再起。 這個游戲會重复到什么時候呢？本人認為，恐怕還要繼續相當長的時間，這是因為目前的這個基本格局不會在短期內改變。這個游戲的持續，絕對不會提高中國大陸民航的效率，因此不論政府是否能夠維持住全國性的壟斷价格，中國大陸航空旅行的費用，平均下來一定會長期高于國際水平。