美國一直是台海兩岸關係之間的主要因素，1950年代的台海戰事及1996年的台海危機，美國都扮演了關鍵的角色。有評論更指台灣的前途與中國統一與否，都掌握在美國手上，到底美國因素在兩岸關係中的影響有多大？
台灣政治大學中山人文社會科學研究所教授邵宗海說，美國對華政策模糊，一方面說台海問題要和平解決，但從來不說中國要不要統一，另一方面說尊重台灣人意願，但又說不支持台灣獨立，邵宗海認為，美國有意建立模糊空間，以便左右逢源。
中國廈門大學台灣研究所所長劉國深表示，美國介入兩岸關係是利益所在，過往，美台關係的利益遠大於中美，但近二十年，中美台三邊關係的利益結構起了很大的變化，兩岸的利益結連越來越密切，同時中美之間的利益連結亦超越了美台間的連結。
劉國深說，美台關係逐漸被淡化為中美關係的一部份，台灣無能力在這三邊關係上起到決定性作用。台灣往往成了美國的一張牌，美國的對華政策實際上已經決定了台灣的前途。美國對台政策的底線是反對大陸以武力實現統一，同時亦反對台灣尋求法理上的獨立。他認為，兩岸關係一緊張，美國就有利可圖，兩岸關係轉好，美國就插不上咀。他認為，說到底，中美關係是大局，美台關係最終還是要順服中美關係。
台灣政治大學國際關係中心研究員陳文賢認為，對美國而言，兩岸維持和平是它最大的利益，對兩岸的互動，美國關心的是過程而非結局，過程必需是和平的；但中國就希望達成統一的終極目標。
不過，劉國深認為，無須過份誇大美國的影響，美國因素並非決定兩岸互動的主要因素，關鍵還是在於兩岸雙方，美國只是外部因素，由於兩岸缺乏共識，致使外因起作用。
在美國的對華政策中，最能觸動中國領導人神經的當然是台灣問題，當中最敏感的就是出售武器予台灣。
1978年，中美建交，而美國國會同時通過一項所謂《台灣關係法》，北京最關切《台灣關係法》中的其中一項就是對台軍售，而美國是現時唯一售賣現代化武器給台灣的國家。
陳文賢表示，未來中美台三方依然會就此繼續爭論。