生命何價？生命的意義何在？這些問題與人類歷史同樣久遠，但答案卻千變萬化，觸摸不定，無法定於一尊，找到人人信服的結論。
不過，在這個利益掛帥、信仰貧乏的年代，追尋生命的價值就更顯得迫切。今日給大家介紹的新書《生命的意義》，正是當代英國文學理論大師泰利．伊格頓（Terry Eagleton）的努力嘗試，從觀念分析和文化理論的角度，為大家破解人類命運的密碼。
全書重點不在於推銷價值理念，或者尋幽搜秘，發掘人生的內在意義，而是老老實實，以精準的觀念分析，釐清“生命有何意義”所涉及的含意及其後果。
首先，究竟意義是內在於生命，不隨大家主觀意志轉移的客觀存在，仿如德國哲學家黑格爾筆下的歷史發展，不外是絕對理念在不同時期的歷史化身，或者是馬克思所分析的資本主義社會，在資本累積規律的推動下逐步走向滅亡，而工人階級卻乘時興起，由被剝削的受薪階層、搖身變成革命的領導者，引領人類走向社會主義的救世主？
二十世紀的殘酷戰爭以至期間種族滅絕的野蠻措施，令西方社會自啟蒙時期以來深信不移的人類文明進步觀立即破產，而社會主義陣營的全面瓦解，加上二十世紀後半期浮現多元文化價值取向，人類的命運，不論是自由主義的政治秩序，還是社會主義革命，都無法安身立命，生命的意義無須寄托於歷史，由歷史的發展去決定個人的命運。
相反，生命的意義變成個人的問題，當歷史無法為人生訂立意義所在，你只有用行動和意志，為自己的生命賦予意義。換言之，生命雖然是客觀的存在，但其意義卻是主觀的，如人飲水，冷暖自知。
伊格頓批評這兩大理念都有所不足。由歷史賦予生命意義，既令歷史變得神秘莫測，而個人亦淪為歷史的工具。不少獨裁者更以歷史使命為由，搞到民不聊生。另一方面，以個人為價值根據，卻又將個人拔高到不切實際的地步。人雖然生而自由，卻背負著不少文化、民族以至家庭的傳統和價值，我們當然可以移風易俗，但必須\x{6ed9}聚民眾，同心合力，持之以恆，才可望成功，而不是個人選擇決定一切。
在伊格頓看來，上述兩個方向可謂此路不通，探尋人生的意義只剩下三條去路。一是尋幽探聖，發掘人生的奧秘，就如新紀元運動；二是磨滅價值分歧，此亦一是非，彼亦一是非，就如後現代主義對價值的徹底質疑。
第三條路，也是伊格頓所認許的，就是回歸傳統智慧，追求幸福、仁愛的社會生活。伊格頓所強調的，不是損人利己所得的個人利益和歡樂，而是深切明白人類極限、了解人類必須互愛互助，生活才能得到幸福滿全，因此他所要求的，也正如古希臘哲學家亞里士多德所要求的，不僅僅是個人的德行，更需要有助於培育這些德行的政治社會環境。
換言之，人生的幸福必須有社群的扶持，同時，人亦需要開闊眼界，看到人對自己的幸福實與其他人的幸福息息相關。否則，視人際關係如你死我活的零和遊戲，結果不僅失敗者受苦，勝利者亦都永無寧日。