中國人講究飲食烹飪，接風宴、婚宴、壽宴、各種名目的聚會，酒樓已成為富裕起來的許多人宣泄情感的場所。也正因為如此，餐飲業得到飛速的發展。但是，往往整桌精美的菜肴似乎只吃了不到一半，客人就「埋單」了，也沒要求「打包」。於是，飯桌上剩下的一切被迅速倒進了泔水桶。
這些慷慨的食客，不但止公款吃喝的幹部，就是花自己錢上酒樓的市民也是如此。同樣的事情，每天都發生在一些大小城市的酒樓。
在上海，市容環衛局廢棄物管理處的統計資料表明，上海餐飲業每天產生泔水垃圾1100多噸。這是濾去液體後的「凈重」，實際上，上海每天產生的餐飲垃圾超過2000噸。其中這樣被浪費掉的食物，保守估計也佔總量的一半。
國家統計局的資料顯示：今年1月至5月，中國餐飲業累計實現零售額3346.3億元，同比凈增507.2億元(人民幣,下同)，增長17.9%。2004年，中國人均餐飲消費576元，上海市人均餐飲消費水平為全國人均水平的三倍，而餐飲市場發達的廣州市人均餐飲消費高達4143元，是全國平均水平的七倍以上。而在西部一些貧困地區，一家人一年的收入也未必能達到這個數字。 陳先生是深圳一家餐館的老闆，據他的觀察，現在廣東人的餐桌文化已有所改變，很多人開始把食剩的菜肴「打包」，但來自北方的食客就比較豪氣，往往吃剩很多就倒掉，他對這種浪費現象感到痛心。他說： 陳先生：「我是深圳一家酒樓的老闆，在日常客人來請客吃飯中，經常看見一些人大吃大喝之後，大量吃剩的食物不打包就倒掉。我自已和不少員工都是苦出身，看到這些現象很看不慣，很痛心。希望大家能節儉些。」 2004年， 中國餐飲業消費總額超過7000億元人民幣，約占國內生產總值總額的7%；而同期美國餐飲業消費總額3760億美元，約佔國內生產總值總額的3%，形成這種高比例原因很多，但浪費的情況不容忽視。 互聯網上的一個帖子耐人尋味，一位「美食家」津津樂道地介紹了他點菜的藝術，包括餐館的選擇、冷菜和熱菜的配合、葷素搭配、時令佳肴的選擇、營養、熱量等等，幾乎涉及方方面面，然而偏偏漏了一樣：點的菜就餐者是否吃得完。 這個帖子折射出很多人目前的餐飲消費心態：要吃得好，吃得精，吃得便宜，但不一定要吃得節約。「請客時不能讓客人把菜全吃光，否則沒面子」的心態十分普遍。 公款吃喝之風屢禁不止，也是造成餐桌浪費的重要原因。既然是公款付鈔，吃剩的倒了也不可惜。還有一種就是企業的公關請政府官員吃飯，既要吃得排場，又要吃得健康，往往是一擲千金、萬金。張先生是一個私人老闆，他認為，請官員吃飯是一個頭痛的問題，有時，吃一頓飯的花費，就等於老百姓的一年糧。他說： 李先生：「我們生意上搞公關請官員吃飯，如何吃得體面和健康，很難選擇。以前未限制吃野生動物時，就吃穿山甲及老虎肉等，現在又不合法。現在我自已就很重視一個高級藥材煲的一個湯。一餐飯至少一、兩千元，如連水靚酒及其他食物，一萬元結帳也很正常。這樣一餐飯就相當老百姓的一年收入了。」 「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」。這曾經是常被用於兒童啟蒙的詩句。可是現在，很多富裕起來的人已經忘卻了這首從小背熟的詩的精髓。 目前，中國政府提出「要在全社會形成崇尚節儉、合理消費、適度消費的理念」。「節約型社會」這個話題，既是一項宏觀性的國家政策，又關係每個公民的基本生存方式；既關係國家與民族的終極性戰略，又與眼下的衣食住行休戚相關。勤儉節約舉手可為，小至燈油火腊，大至能源資源。 其實，節約的概念中國自古就有。但中國人愛面子，一些人好容易才甩掉貧困帽子，動輒吃喝玩樂大肆揮霍，借以顯示自己，滿足虛榮的面子。中國人愛面子。不知從什麼時候起，一些人將鋪張浪費、揮霍無度當成維系個人面子的工具，節儉成了寒酸，甚至有傷大雅的「小氣鬼」。在東南亞一些國家，中餐宴席曾因浪費嚴重被禁止作為公務宴。一些先進國家領導人例如前德國總理科爾，曾在宴請來訪官員時，端起盤子舔吃剩菜而不考慮「有失大雅」。前韓國總統金泳三，曾以一碗清水面宴請內閣官員。這些都值得借鏡。 因此，要構建「節約型社會」，還需要人們從最基本的「吃」字做起。換言之，就是要從餐桌的節約做起。