由台灣前總統李登輝以及多個台獨團體發起，民進黨全力動員的民眾二二八紀念活動"牽手護台灣"，一共發動超過一百五十萬名民眾，從台灣北部一路手拉手，延綿五百公里至南部屏東。這項大型活動成為國際傳媒報導的焦點。
熱身活動上午先在台灣最北部基隆和平島開始，陳水扁總統前往敲和平鐘，和放平鴿。
牽手護台灣的高潮，是在下午兩點二十八分，陳水扁和李登輝在台灣中部苗栗會合，共同宣布要忘記二二八的仇恨，台灣各種族和諧相處。陳水扁表示，台灣民眾今天以莊嚴、神聖手牽手方式，向世人表達守護台灣主權、民主發展、經濟繁榮及台海永久的和平心聲。他認為，這個活動，是用手打造守護台灣穩固防線、台灣民主的長城。
陳水扁說：今天祗是一個開始，由今日起，大家要將這股力量散播出去，他表示，三月二十號總統選舉當日，民眾一定要參加公民投票。公投題目有兩個，一個是台灣要不要購置反飛彈裝備，另一張是同不同意兩岸展開協商。公投有兩張選票，民眾如果都贊成這兩道題目，台灣就會得到平安的保障。
二二八事件，是發生在五十幾年前，當時由大陸派來台灣的國民政府代表為了緝查走私，和台灣民眾發生衝突，最後演變為暴動同政治事件，而國民政府為了平亂，其間曾經被指濫殺不少台灣民眾和地方菁英，導至今天部份受害台灣人的後代，仇視國民黨和外省人，因此二二八在台灣一直是個禁忌話題。
由於在總統大選中，陳水扁一直未能領先對手，所以發動活動，希望凝聚台灣人的本土意識，使民眾想起當年國民黨是如何消滅台灣人，希望借此扭轉選舉情勢。
而國民黨方面為了對抗今次活動，除了大量刊登廣告，宣揚今次牽手護台灣是一個製造本省人和外省人仇恨的活動外，國民黨也動員大批民眾，分別舉辦長跑、捐血和演唱會等活動，希望降低二二八牽手護台灣對連戰選情的影響。