本星期一，六十六名美國國會議員致函中國國家主席胡錦濤，表示關注異議人士楊建利被中國當局扣押兩年，仍然不判刑不釋放的問題。議員在信中向胡錦濤對中國政府粗暴對待楊建利表示抗議，認為中國作為一個大國，沒有理由使用如此极端不人道的手段對待异議人士，并表示這次事件會增加國會解決中美關系問題的困難。
中國外交部發言人孔泉就在星期二回應說，如果真有這樣的信函，就是干擾中國內政，中國是一個法治國家，當局對犯法的人判刑是很正常的事。
四十歲的楊建利是美國永久居民，2002年4月26日利用他人護照入境到中國了解工人狀況，在昆明機場被捕，然後被以台灣間諜罪名拘留。據楊建利的朋友及家人表示，楊建利被單獨囚禁，并被帶上手銬。
中國扣押楊建利一事，曾受到美國政府和國會的批評，美國要求中國釋放楊建利。美國駐華大使在副總統切尼訪問北京時，曾親自向中國詢問過楊建利一事。