現年四十七歲的李福祥在大學時主修英文﹐文革期間畢業﹐畢業後被分配到銀行工作﹐曾經被派往中國銀行紐約分行任負責人。李福祥一九九五年出任中國銀行總行資金部部長﹐負責管理國家外匯儲備。一九九六年底調任外匯管理局副局長﹐一九九八年十一月升任外匯管理局局長。有消息說﹐由于李福祥熟悉外匯管理業務﹐所以很能夠得到中國國務院總理朱鎔基的賞識。