在莫斯科劇院挾持人質事件結束了四天之後，俄羅斯衛生部星期三公布，俄羅斯特種部隊26日平息車臣武裝份子劫持人質事件的過程中所使用氣體的主要成分是芬太尼，這是一種醫療輔助使用的快速麻醉劑。
俄國衛生部長舍甫琴柯在記者會上表示，大部分人質的死亡確實是由於這種化學氣體，特別是因為大部分人質已經連續58個小時生活在缺水、缺食物和高度緊張的環境中，而且未能迅速移動，這加劇了氣體的威力。
美國的麻醉學會指出芬太尼是一種麻醉神經的鴉片劑，它是普通嗎啡藥性的100倍，過量使用會引起呼吸困難，并使人失去自覺同缺氧而死。這种麻醉劑通常使用在病人動手術期間，但病人在做手術時會戴上幫助呼吸的儀器，這种气体不屬於國際上禁用的神經類毒气。
到目前為止，在醫院繼續接受治療的人質還有230人，其中15人傷勢嚴重。莫斯科的衛生部門透露，在人質事件中的死亡人數上升到119人。死亡的人質中，僅有兩人是死於槍傷，其餘117人都是因吸入特種部隊釋放的氣體而喪生。
俄國軍方已表示，使用麻醉氣體的目的是要迅速使身上捆著炸藥的恐怖份子失去知覺，這些恐怖分子曾威脅會殺害人質同炸毀大樓，而俄國總統普京在事後亦請求遇難人質的親屬的諒解。
一批車臣武裝恐怖分子在上星期三，闖入莫斯科一家劇院劫持了七百多名人質。俄羅斯特種部隊在星期六早上採取行動，以迷暈氣施襲後強攻劇院，殺死50名車臣恐怖分子，拘捕3人，救出了被挾持了三天的人質。
此外，國際文傳通訊社星期四報道，莫斯科警方拘捕了一名攜帶大量水銀的車臣武裝分子，懷疑他企圖利用水銀製造恐怖事件。莫斯科警方發言人說，莫斯科警方得到可靠情報，車臣武裝頭目巴薩耶夫的一名手下，攜帶了一個裝有8公斤水銀的瓶子，警方拒絕透露何時逮捕這名車臣武裝分子，當局說，搜出的水銀足以造成很多人中毒。