中國自行研制的《神舟》四號無人飛船星期一凌晨在酒泉衛星發射中心由長征二號F火箭發射升空，進入了預定軌道。
中國在1992年正式開始研制載人飛船，在1999年年底首次成功發射《神舟》號無人飛船，而此次《神舟》四號飛船裝置了完整的載人航天應用系統，以試驗系統的可行性。有專家指，這次成功發射為送太空人升空奠定了堅實基礎。
到目前為止，全球只是得美國同俄羅斯曾經成功發射載人飛船上太空。中國在過去几年已經開始培訓太空人。有報道透露，中國已經派了至少兩名太空人前往俄羅斯受訓。
中國政府對這次《神舟》四號的升空計劃非常重視。包括人大委員長李鵬以及副總理吳邦國等多個政府高層官員到場觀看。而在星期一早上，中國各主要報章都因為要頭版頭條大幅刊登飛船升空的消息，比平時遲了個多兩個小時才出街。