二十六日早上八時﹐印尼蘇門答臘島以北的海域發生里氏9級的大地震﹐這是40年來世界上發生過的最強烈地震﹐地震引發海嘯﹐巨浪沖擊了亞洲多個國家人口密集的沿海地區﹐造成約兩萬多人死亡。
海嘯沖擊了印度尼西亞﹐斯里蘭卡，印度南部﹐馬來西亞，馬爾代夫﹐泰國，緬甸，孟加拉國﹐索馬里和肯尼亞長達數千公里的海岸線﹐印尼、斯里蘭卡和印度南部災情最為嚴重。
據BBC報導﹐海嘯所到之處﹐整個社區在沒有得到警告的情況下被摧毀﹐建筑被高達三十多英呎的巨浪淹沒﹐在海面上，大量的漁船被海嘯吞沒﹐海灘上和海中可以看到飄浮的尸體。
正在泰國旅遊的45歲瑞典遊客卡爾森向路透社記者表示﹐他簡直不能相信自己眼睛﹐強大的海浪竟將汽車推進了酒店的大堂。在布吉島渡假的攝影師克拉克也向美聯社記者報告﹐看到突然捲起的巨浪﹐將沙灘上?多的泳客捲入海中。
據法新社報導﹐中國當局亦宣稱﹐在地震及海嘯發生時﹐有近千名中國旅客正在泰國旅遊。但中國當局則沒有公報有否中國旅客傷亡或失蹤。
被海嘯襲擊的國家﹐由於沒有先進的警報系統﹐在巨浪涌到時﹐沿海居民毫無準備。據《紐約時報》報導﹐印尼至少已經報告說有接近4500人死亡﹐斯里蘭卡最少有6000人死亡﹐而印度斯有4000人死亡﹐其餘地區的死亡數字因通訊線路受到干擾目前仍未能做出全面的評估。