據新華社報道，火警於周四下午四時半左右發生。遼源市中心醫院的配電室懷疑首先起火，火勢後來蔓延至住院和門診等多個樓層。由於火勢猛烈，不少病人和醫護人員跳樓逃生。
原本在中心醫院三樓留病的女病人馮志榮向香港有線電視台表示，醫院首先停電，但院方並沒有向病人解釋停電原因和安排病人疏散。停電後大半小時，火勢開始波及三樓病房，病人於是慌忙逃生，不少人用被褥結成繩索從窗外爬下逃生。她就是在爬牆是掉落地面受傷的。她說：“我在三樓住。火向我們來，不逃不成。用屋子的被單打結，一個接一個的往下逃。剛下沒半米，從三樓掉下去。”
馮志榮的家屬表示會向院方追究責任。
而馮志榮的主診醫生表示，不少傷者都是在跳樓逃生時跌傷骨折。他說：主要是外傷骨折，因為多數是在逃生的過程中從樓上往下奔而摔傷的。
遼源市十二醫院一名職員向本台粵語組表示，由於醫院內存放很多氧氣罐，若火勢沒有及時控制，就很容易蔓延至其他樓層。她說：“因為醫院都有氧氣管道，氧氣是易燃品，病房呀，那裡都有氧氣管道。”
中心醫院是遼源市最大醫院，樓高四層，設有七百張床位。院方說，火警發生時，醫院共登記了二百四十五名病人。院方安排了一百八十人轉到市內七家醫院留醫，其中二十多人病情嚴重，另外最少十名醫護人員受傷。
大火導致醫院一至四樓約五千平方米面積嚴重燒毀。由於當地消防設備不足，當局緊急從長春、四平等周邊地區調派了十多輛消防車到現灌救，五小時後將火撲滅。吉林省委書記王雲坤等領導人亦趕到遼源市指揮搶險工作。吉林省衛生廳已成立三十四人的專家組，到各醫院協助搶救傷者。目前起火原因仍在調查。