中國鼻咽癌患者佔全球約八成，其中絕大部分集中在廣東省，過去的推斷認為，鼻咽癌很可能與廣東人嗜吃鹹魚有關。但有地質專家提出新說法，認為形成於五億年前寒武紀地層以及由此導致金屬鎳元素超標，是造成廣東地區鼻咽癌高發的罪魁禍首。
廣東省地質勘查局原總工程師楊超群周六在諮詢會中表示，中山大學醫學院的研究發現，只有從很小年紀開始吃鹹魚，將來發生鼻咽癌機率才較高。另一些研究亦指出，鼻咽癌發病率與食用鹹魚或鹹菜並無直接關係。鼻咽癌在省內發病率較高地區，集中在西江中下遊的肇慶、佛山和廣州等地。全國鼻咽癌發病率較高的還有湘西、湘南及桂東梧州，這些地區地下都分佈距今無億年前地質時代的寒武紀地層，其中炭質頁巖和石煤含鎳較高。