日本經濟產業大臣中川昭一,周三在記者會上表示,日本探測到中國已經開始在東海鋪設輸送天然氣的油管,並且可隨時進行鑽探。日本已透過外交渠道,向中國抗議,但並未得到中方回應,日方要求中國暫停有關的鑽探工作。
日本較早前已經批准日本的帝國石油公司東海勘探天然氣﹐但中國外交部至今並沒有提出抗議。日本九州經濟產業局表示,日本帝國石油公司已完成了取得東海天然氣鑽探權的法律手續。不過,在進行實際開採前,還需要向政府提交業務計劃。
香港中文大學政治及行政學系講師沈旭暉認為,日本今次再度挑起東海主權爭議,主要是為了即將來臨的眾議院選舉,爭取不滿中國的右翼選票。他認為,現時日本兩大政黨,在東海問題,以至對中國的立場其實分別不大,都主張對中國採取較強硬的態度,相信今次日本經濟產業大臣對中國的公開抗議,將會令日本政壇傾向對中國採取強硬立場。(他說﹕更重要是,這是目標還是手段,這純是姿態,還是兩個黨有默契,不斷炒作相類議題,改變政治議題。因為近兩年,明顯看到兩黨分別不大,都是將瑣碎的事變大事,令選民習慣了一個右翼籠罩的思維。)
現時中國在中日之間有爭議的東海水域附近,已建有春曉油氣田進行開採。由於日本參議院否決日本郵政私有化法案,首相小泉純一郎解散眾議院,於九月十一日舉行大選。