八、法国君主专制的强化
(特约评论员的文章只代表评论员个人的观点)
与英国的宪政演化方向不同，在世俗政权方面，欧洲的君权在16、17、18世纪反而强化了。从文艺复兴、宗教改革一直到法国大革命之前，除了英国实现了君主立宪制度外，欧洲大陆基本上是处于君主专制时代。
从16世纪到17世纪，欧洲大陆各国中央集权的倾向日益加强，等级制度仍然存在，本来在中世纪后期出现的代表议会没有能成为唯一的立法机构，在此期间它丧失了其重要性。君主专制和社会上的寡头政治成为宪政民主发展的最大阻力。
其中法国的情势最为典型。
从16世纪到17世纪初，法国的君主为强化中央集权，与贵族进行了激烈而残酷的争夺。经过宗教战争的大流血大动荡后，君权终于获胜，亨利四世大大地压抑了贵族的权力，把政府中的重要官职给了中产阶级官僚，并在其后期，逐渐完成了高度中央集权的君主专制体系。1661年路易14(Louis XIV)登基，号称太阳王。他沿袭了由黎塞留(Richelieu)和玛撒琳(Mazarin)精心创立的体系-- 一种依靠行政会议辅助的政府。而在地方，市镇的官吏需由中央政府提名，这样就扼杀了地方自治。国王在各地方的权力网络，掌握在国王派驻各地的州行政官手中。这种行政官都不属于地方利益集团。因此，国王就获得了各省司法和财政的直接操控权。而州行政官就是高度专制的国王驻地方的代表。
不过，虽然君主打败了封建贵族和地方政治体系的分散化的力量，但却没有完全消灭早期遗留下来的带有制约因素的制度。在法国，虽然最高法庭原本有的对国王的法令进行辩论以及有时拒绝登记该法令的权力被否决掉了，但它作为一个政治实体仍然存在。虽然地方会议和市议会的行动自由受到了严格限制，但它们也仍然存在着。当然，从总体看，法国在这一时期达成了空前的政治统一和强有力的中央控制，成为一个强大的国家。同时，法国当时也享受了文化繁荣，法语变成了欧洲上层阶级的语言。法国的发展是后来17世纪末和18世纪初出现世界性文明的重要因素。因此，路易14的时代被称之为[伟大时代]。
当时，法国的等级会议发展成为国家的议会，但其内部却缺乏向心力，它划分为三个等级，引发了明显的等级利益冲突，从而削弱了国会制约行政权力的功能。第一和第二等级享受了很多特权，特别是免税的特权。这种 既得利益使他们倾向于与国王合作。于是，就只剩下第三等级单独对抗国王，他们徒然无功地抗拒君主的财政控制。在力量对比悬殊的态势下，由三个等级组成的国会从未取得过立法的权力。自从1614年开会之后，以后的175年间均没有再次开会议事。似乎已成了一具僵死的躯壳。但正如中国谚语所说：留得青山在，不怕没柴烧。到了撼动世界的1789年，那貌似死寂的青山蕴积的柴火轰然燃烧了起来，历史遗留的政治摆设-- 国会，终于喷发出它内部蕴藏的巨大能量。
(自由亚洲电台特约评论员陈奎德)