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所有我们前面所涉及的都是西方国家从古希腊开始的宪政民主的发展，这股西风直到19世纪中叶才吹到古老的东方，吹到我们自己生息繁衍的亚洲大陆。
作为一个岛国，日本首先对西方吹来的风敞开了胸怀。日本是个善于学习模仿的民族，它的历史，有两大关键点：一是大化革新(645-707)，一是明治维新(1868-1912)。大化革新是学中国，使日本摆脱部落时期，进入文明社会。明治维新是学西方，摆脱割据局面，实施宪政，富国强兵，使国家现代化。前者开创了日本古代文明，后者开创了日本现代文明。
当时的世界，是实现了工业化和宪政改革的西方国家大举向外扩张的时期，它迫使日本的孤立状态结束了。那时在位的日本明治天皇，虽然只有15岁，但已经表现出过人的才智，受到宫中所有人的拥戴。而日本当年的局面，就象中国古时的诸侯时代一样，各藩各据一方，而由德川慕府执政。但慕府与西方列强签订的不平等条约激起了敌对的反应，于是朝廷在1867年10月10日宣布讨伐慕府，慕府将军庆喜，同意把政权归还给朝廷。但是后来仍免不了一场惨烈的战斗。最后，慕府缴械投降。于是，执政265年的江户慕府灭亡。1868年，明治时代来临了。
政权收归天皇后，明治大张旗鼓，实行维新变法。明治元年3月14日，明治天皇率领百官告祭天地神明，颁布五条誓文，作为国家的基本方针：
1.广开言路，万机决于公论。2.上下一心，共展经纶。3.自官吏到庶民，务使各遂其志，人心振奋。4.破除旧有习惯，一切基于天地公道。5.吸收世界知识，大振皇基。
随后，仿效西方，把立法、行政、司法三权分立，议会分为上下两院，实行内阁制度、爵位制度、废除武士特权、实施征兵制、陆军模仿法国、海军模仿英国、建造现代军舰、建立一套国民教育系统、选派大量留学生去西方学习、把藩邦划为郡县.....。总之，一切组织都抄袭模仿欧美国家，并正式迁都江户，改名为东京。凡洋人会的，他们通通照抄；而过去遗留下来的好品德，他们也通通保存。于是很快的，日本就变成一个象模象样的近代国家了。
为了进一步把日本建成象英国那样的君主立宪国家， 明治22年二月，正式公布了大日本帝国宪法和众议院议员的选举办法，希图完全具备欧美形态的政府模式。明治23年十一月二十九日，贵族院与众议院一起举行了第一次议会开院式，由首相朗诵天皇开会的敕语，念完后捧给贵族院院长伊藤博文，仪式隆重，象真的一样，显示了日本佬的认真劲儿。
但是，这些主要是形式，日本那时还根本算不上民主国家，只是有一点宪政的意思而已。日本人本来就是一伙好勇斗狠的亡命徒，现在又有了西方式的先进枪炮，武力大大增强，更加双手痒痒、蠢蠢欲动，呈现出具有日本特色的军国主义色彩。
开初，它的外交还侧重于防务。1872年宣布对琉球群岛拥有主权，不顾中国抗议，1879年把它设为日本的一个县。接着就是接管小笠原群岛和千岛群岛。1894-1895年，由于中国的保护国韩国与日本的争端而发动甲午中日战争，日本战胜当时腐败的满清，签订《马关条约》，从而把台湾割让给日本，使中国蒙受极大的民族心理耻辱，种下了一个世纪中日两国不和的仇恨种子。
(自由亚洲电台特约评论员陈奎德)