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在前面，我们谈到过十九世纪下半叶社会主义思潮在欧洲的兴起，而其中马克思主义是影响最大的派别。表面上，马克思主义似乎是民主自由的进一步发展，即从政治平等发展到经济平等。它的核心是要消灭私有财产，消灭阶级，最后通过无产阶级专政实现世界大同，即从社会主义到共产主义。马克思用了一套黑格尔哲学的方式来表述他的思想体系，认为人类社会必然会经过--原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义共产主义社会--这五个阶段的辩证发展。最后的共产主义实质上就是天国的降临，当然，马克思就成了先知，而无产阶级则是上帝的选民了。虽然，马克思与恩格斯所写的《共产党宣言》极有鼓动力量；虽然，马克思主义宣称他把社会主义科学化了，但深入冷静地考察，无论从理论上还是实践上，它都不过是一个独断的信仰体系，一个现代的乌托邦而已。
然而，当年，它却以它那种充满激情的要消除社会不公的道德力量感染了很多人，也以它那种庞大的黑格尔式的理论体系征服了不少知识分子，满足了他们的道德上和智力上的要求，因此它发展成了一股重要的政治力量，成了挑战现行代议制民主体制和自由主义秩序的主要意识形态。
但讽刺的是，共产主义革命并没有在马克思念念有词的发达资本主义国家英国、德国出现，而是在不发达的落后的俄国发生的。
1917年3月，第一次世界大战消耗了俄国的国力，削弱了沙皇政府。于是，自由主义者、社会主义者、商人、军人、贵族都想推翻它。但是，这个政府却垮在奉命解散大罢工的卫戍部队的一次哗变中。那时，沙皇尼古拉二世在外地，他闻讯后，急于想赶回首都彼得堡，但半路遭铁路工人阻拦，于是，只好在3月15日宣布退位。这时，政权就转移到国家杜马(国会)中著名的政治家所组成的临时政府手中了。
但是，当时，还有另一个力量中心，即，工人和士兵代表苏维埃，他们中的激进领袖宣称信仰马克思主义。它领导着全国各地的苏维埃。开初，两个「权力中心」的不稳定并不明显，并且苏维埃中的温和派如孟什维克和社会民主党领袖们还在5月参加了临时政府，连布尔什维克起先也给予政府以有限的支持。
然而，1917年4月，当列宁回到彼得堡后，情况发生了根本的转变。他说，整个欧洲都面临社会主义革命，所以马克思主义者应当推翻临时政府，把一切权力归于苏维埃。于是，他们以停止(世界大战的)战争，要求和平、土地和面包为口号，动员了许多工人和士兵。这样，在列宁和托洛茨基领导下，11月7日(俄历10月25日)，布尔什维克发动叛乱，炮打冬宫，武装攻击临时政府，逮捕了政府官员，以苏维埃的名义夺取了政权。
那时，他们的政权很不稳定。当战争中的敌国-德国要求俄国以割让领土为条件换取和平时，大多数人不愿投降。当时，列宁为了巩固政权，与德国签订了割让土地的布列斯特--立托夫斯克条约，又秘密杀死了沙皇一家人。稳住了他的马克思主义政权。
从此，俄国历史上的一个新时期开始了。并且，世界历史上也第一次出现了一个依照马克思主义作为国家意识形态的政权，由共产党行使绝对的权力，构成了对民主和自由主义的历史性挑战，即，宪政民主制度诞生以来最大最严重的挑战。
(自由亚洲电台特约评论员陈奎德)