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毛泽东与邓小平，虽同为共产党，但作为二十世纪下半叶中国历史上的两个象征符号，却代表了两种不同的路向和治国风格。毛吟诗作赋，耽于梦想，不守常规，蔑视法制，置几亿生灵的日常生活于不顾，大起大落，折腾了中国近三十年。是为极权时代。
邓低调求实，少说多做，乾纲独断。在胡耀邦和赵紫阳的具体操作下，把中国向世界打开，聚焦经济，引入市场，使中国经济开始发展，提高了普通人的生活水平。然而，不可原谅的是，也正是邓，为维护中共的垄断性权力，不惜在危机时刻的1989年6月4日，把坦克车开上大街，血腥镇压了和平示威的民众。这势将成为他永远抹不掉的历史污点。
邓小平时代是由极权主义向威权主义过渡的时代。
六四屠城使中国大陆全面倒退。为挽救自己的政治声誉，为扭转中国在六四之后的颓势，1992年，邓以自己毳老的巍巍之身，南下"巡视"，疾呼"不问姓社姓资，加快改革"，从而在中国掀起了一阵疯狂的"淘金热"，并且因胡赵时期奠定的基础以及遭逢国际资金流入的历史机遇，导致了中国经济的起飞。但就利益分配的格局而言，实质上是一场空前规模的凭借特权的"圈地运动"。
至目前为止，中国大陆已经出现了以下几个显著特征：
权贵市场化： 权力精英、经济精英与知识精英相结合的精英统治开始出现。弱势群体边缘化：三农状况恶化、下岗工人生计日艰、法轮功的出现、被镇压及其卓绝的抗争。体制性贪腐弥漫全国，病入膏肓，无可救药。高压性的政治生态，周期性地求助于封闭性统治手法。
总括来说，极权主义毛时代的本质是：1．政治、经济、社会、文化的全能式中央集权；2．政教合一，意识形态治国；3．国际主义为表，国家主义为里；4．全面封闭社会-严禁人员与思想的自由交流；5． 普遍贫穷；6． 来世主义，号召为未来（共产主义）牺牲现世；7． 周期性的暴民政治（运动）；8． 人治；9． 等级化的身份型社会。
相比较，向威权主义过渡的邓-江时代的本质则是：1．政治上走向威权统治；2．意识形态淡化；3．国家至上主义；4．信息封锁的社会-禁止政治思想和新闻的自由交流，但在商业与非政治人员交往方面网开一面；5． 生活水准有所提高，民间有了一定的非政治化的自由空间；6． 现世主义，实惠主义；7． 贪腐盛行，道德沦丧，犬儒主义流行；8． 法制为表，人治为里；9．契约型社会-市民社会开始萌芽。
(自由亚洲电台特约评论员陈奎德)