中国著名的相声演员马季12月20号因心脏病突发在北京去世，享年72岁。马季是中共执政以后，相声界承上启下的主要演员之一，并开创了歌颂型相声。分析人士告诉自由亚洲电台记者申铧，限制自由的中国政治体制，使得以马季为代表的中国现代相声失去了传统和价值。下面是申铧的采访报道。
在1984年中央电视台的春节联欢晚会上，马季表演的相声小品《宇宙牌香烟》风靡一时，获得了很多人的喜爱。这段相声讽刺了当时只追求响亮的品牌而不注重质量的社会风气。旅居英国的中国知名作家马建告诉自由亚洲电台，马季的相声给刚刚走出“文革”的中国民众带来了难得的幽默：
“因为我们这代人还是从‘红卫兵、文革’那个时代走出来的。完全是在‘红色’的气氛下长大的。马季的出现对我们很重要，我们的青春时代都是听着他的相声长大的。他给我们带来了很多幽默，很多想法。有些东西是可以讽刺的，有些东西是可以幽默的。在这之前我们的生活太缺乏这些。”
马季从1951年开始说相声，曾经师从侯宝林等中国相声界前辈，被称为中国新相声的主要奠基人。他在二十世纪五六十年代创作的相声代表作有《登山英雄赞》、《英雄小八路》、《友谊颂》等；改革开放后，马季的代表作除了《宇宙牌香烟》外，还有《新桃花源记》等，他门下弟子姜昆、赵炎、冯巩、刘伟等都成为家喻户晓的相声演员。在他20号去世后，中央电视台报道这一消息时，对他进行评价时说：“（马季）在相声艺术长于讽刺的传统之外，开创了以赞美新生活和英雄人物为主题的相声。”有不少人认为，正是马季开创的这种“歌颂型”相声，把中国相声带向了穷途没路。现驻北京的独立作家刘晓波说，他现在从不听相声，因为相声已经没有了它应该有的东西：
“因为相声本来是一种讽刺艺术，但现在这些东西都没有了，已经被小品、新民谣、恶搞的东西取代了。”
当然不能说现在的相声完全没有讽刺。《宇宙牌香烟》中就有讽刺。但是，马建认为，这是小讽刺、大帮忙：
“我想这里面没有一个纯粹的相声，或者一个纯粹的幽默、讽刺，它们包含了大量小的讽刺，大的帮忙甚至后面还有歌颂的东西。”
马建和刘晓波都把如今相声界不景气归罪于中国严格的政治审查制度。相声演员郭德纲曾经在一个回顾相声发展历史的段子中说，现在很多词汇都不能出现在相声里，比如“文革”，而且上级要求相声都要有“教育意义”。最近，中国媒体上曾有“中国当代文学垃圾说”，马建则说：
“我想所有的社会主义文艺应该都是垃圾。不只是相声，包括电影、所有的娱乐媒体甚至新闻。因为这些东西都是不可靠的、都是虚假的。因为整个就是一个假的政府、假的政治、甚至是一个假的法律。”记者：“那么您所期待的真的相声、真的艺术应该是什么样的？” “我想应该是发自作家内心的。”
马季为之奋斗了一生的相声艺术，没有在他的有生之年蒸蒸日上，而是日益衰落，使得他不得不在2005年的全国政协大会上大呼“救救相声”。这不能不说是个时代的悲剧。
自由亚洲电台申铧采访报道。