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教皇首次向中国天主教徒发牧函，呼吁北京与梵蒂冈恢复邦交，容许宗教自由，并强调罗马教廷对主教的任命权。香港有宗教人士认为，该封牧函澄清了某些中方人士的「不切实际」想法，以为大陆可以挑选主教。 以下是自由亚洲电台驻香港特约记者心语的采访报导
教宗本笃十六世上星期六发表致全体中国天主教徒的牧函，希望中国的天主教爱国会和地下教会合二为一，所有教徒均为梵蒂冈所领导，并呼吁北京与梵蒂冈恢复邦交，容许宗教自由。随信附上的便条表示，只要中梵能达成共识，教廷随时准备将驻台湾的代表处，迁移往大陆。教宗又强调，他拥有委任主教的权利，但相信中梵能就委任主教达致共识。
教宗在这封长达四十八页、题为《致中华人民共和国内天主教主教、司铎、度奉献生活者、教友》的牧函中，全面回顾了中梵两国自一九五一年断交后，中国天主教会的状况，包括地下教会受到的迫害，以及官方任命主教等事件。教宗又表示，希望不久的将来，能见到教廷与中国之间有具体沟通合作的途径。大陆天主教爱国会副主席刘柏年表示，此一牧函中部分针对大陆释出善意，有利于大陆「地下教会」与「公开教会」合一。刘柏年接受本台采访时表示：“包括罗马前任教宗，我知道他也是建议地上地下要合一，要传福音为什么不公开传福音呢？我一直和地下许多教会主教都有接触，我们的目的是从爱心出发，爱自己的国家，爱自己的教会。”
记者：他们由地下转上来要接受一些条件吗？
刘柏年：爱自己国家还有什么条件，只要按照国家规定登记，但必需爱自己祖国，拥护社会主义祖国
刘柏年还表示，教宗在该封牧函中强调罗马教廷对主教的任命权，这一部分大陆不会接受，大陆天主教徒希望有机会继续与教宗沟通。
不过，基督教安徽家庭教会领袖储怀亭向本台表示，官方要他们由地下转到地上，只为了便于控制：“信徒要登记，什么都在官方的掌控之下，然后由总会来管理。如果按照法律的话，信仰是自由的，教会是自主管理的，现在官方要管理教会。”
香港天主教圣神研究中心研究员林瑞琪表示，教宗在牧函中表明希望与北京建立正常关系，并愿意就主教任命与中国商讨，他相信这对中梵关系有帮助，但他同时指出，教宗在任命主教问题上清晰指出这是宗教问题，澄清了某些中方人士的「不切实际」想法，即以为大陆可以挑选主教，教宗只是形式授命。香港时事评论员李国城向本台表示：“中梵建交我想还要拖一段时间，不过最后应该会答成共识。中梵建交最好的时间是2008年，北京希望在喜庆时做件成绩，另外就是2010年，因为北京曾说要在此时让台湾的外交关系变成零，如果把教宗争取过去的话，其它国家就会跟着跑了；第三个时间是2012年，胡锦涛做满要下台之前，因为他想做一点成绩出来，如果这三个时间都错过的话，中梵建交就会拖好长一段时间了。”
以上是自由亚洲电台驻香港特约记者心语的采访报导