中国迄今仅次于三峡工程的西气东输项目将提前四个月开通输气， 这是否与近来一直居高不下的国际石油价格有关？下面是自由亚洲电台记者闻剑的采访报道。
中国的西气东输工程管道全长4200公里， 耗资85亿美元，穿越戈壁、荒漠、高原，由新疆的塔里木盆地开始，途经十省区， 最终到达长江三角洲地区。作为工程的主要承担者，中石油公司星期一表示，星期三将正式开启西气东输。
仅次于三峡工程的西气东输提前输气是否与近期国际石油价格居高不下有联系？北京师范大学经济与资源管理研究所的金三林博士表示：（录音）
国际石油价格虽然近日有所回落，但仍然处在四十多美元一桶的历史高价位上。金博士说到西气东输对中国环保有帮助，因为有专家估算，西气东输全部开通供气后，中国中部和东部地区增加的天然气供应每年可置换标准煤900万吨，从而减少了燃煤对空气的污染程度。此外，作为目前世界上第二大石油消费国，中国一直计划到2010年将目前天然气在中国能源结构中3%的比重提高到8%。西气东输的终点站上海则计划在2020年，实现50%的燃料由天然气代替煤和油。
至于有不少学者专家预计西气东输工程将带动沿线西部地区脱贫致富，扩大就业的说法，记者询问新疆一所中学的冯远理老师。冯老师这样认为：（录音）
中国官方的估计是，单单新疆地区的财政收入就可因西气东输增加10多亿元人民币，与西气东输工程有关的大量基础设施建设、设备维修、物资运输以及各类建筑材料和商品供应都由沿线当地企业承担，结果是西部的能源结合东部的市场，从而拉动西部的经济发展。对此，冯老师说：（录音）
西气东输工程设计输气能力每年为120亿立方米。原来计划参与建设的几家国际能源公司，如美国的埃克森-美孚公司，考虑到工程的巨大成本和投资回收风险而在一个月前正式退出。
以上是自由亚洲电台记者闻剑的采访报道。