해마다 10월초만 되면 1989년 가을이 생각납니다. 그해 10월과 11월 불과 두달새, 독일은 분단 40년만에 통일의 기쁨을 맛보았으며 다른 동구권 공산주의 독재 국가들도 자유와 민주주의의 여정을 시작하게 되었습니다. 올해는 '동유럽 민족들의 교도소'라 불리던 공산주의 독재 체제가 붕괴된 지 20년을 기념하는 해입니다.
당시 차우셰스쿠 독재정부의 언론검열이 너무 심했기 때문에 국내 방송을 통해서는 해외 소식을 제대로 들을 수가 없었습니다. 더군다나 전력난 때문에 단하나뿐이던 텔레비전 방송국도 매일 저녁 2시간밖에 방송하지 않았고, 그나마 그 짧은 시간에 방송된 것도 주로 루마니아의 독재자와 관련된 뉴스와 독재자를 위한 연주회나 독주회가 고작이었습니다.
그러나 1989년 9월부터 루마니아 사람들도 동구권에서 역사적인 사건들이 일어나고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 루마니아 사람들은 그나마 단파를 통해 들여오던 외국 방송을 통해 바깥세계의 좋은 소식을 하나둘씩 들으면서 루마니아도 어쩌면 개방될 가능성이 있을지도 모른다는 희망을 갖게 되었습니다.
저는 이웃사람에게 들킬까봐 라디오 소리를 바싹 줄인 채 외할아버지와 함께 바깥세계의 희망의 소식을 듣곤 했습니다. 당시 들었던 내용 중 지금도 귓전에 생생한 한두가지를 소개하자면 이렇습니다.
"미국의 레이건 대통령이 독일의 분단과 냉전 시대를 상징한 베를린 장벽을 보고 ‘그 장벽을 빨리 없애라’라고 말했습니다."
"오스트리아와 헝가리, 체코슬로바키아와 폴랜드가 수만여 동독 피난민들에게 입국을 허가해 이들이 쉽게 민주주의 국가였던 서독으로 망명할수 있었습니다."
저는 당시 차우셰스쿠 독재정권의 비밀 경찰을 두려워했기 때문에, 해외방송에서 들었던 이런 내용을 누구한테도 자유롭게 이야기할 수 없었습니다. 그나마 가족끼리 혹은 정말로 믿을 수 있는 친구들에게만 얘기를 했습니다.
그런데도 저의 부모님은 늘상 믿을 사람은 가족밖에 없다며 가장 친한 친구도 믿지 말라고 했습니다. 그런 불안과 공포를 공산주의 독재의 탄압을 직접 겪은 사람들만이 알수 있을 것입니다. 제가 다니던 대학의 복도 곳곳에서는 대학생들이 삼삼오오 모여 독일 통일 이야기를 했습니다.
그러나 이들은 텔레비전을 통해 독일 통일의 현장을 볼 수는 없었기에 서로 하나가 된 독일의 젊은이들의 모습을 그저 상상할 수밖에 없었습니다. 망치를 들고 베를린의 장벽을 무너드리는 수천여 독일 젊은이들의 모습 말입니다.
개인적으로 한가지 일화가 생각납니다. 20년전인 1989년 10월 중순 비가 많이 오던 어느 날 온 식구가 모여 루마니아와 동구권의 상황에 대해 많은 얘기를 나눴습니다. 당시 이런 얘기를 했던 기억이 납니다.
"루마니아는 비밀 경찰의 힘이 너무 세니 독일같은 일은 일어나지 않을것이다…"
"우리 50- 60대 세대에는 차우셰스쿠가 떠날 날을 못볼 것이다…"
"동구권의 공산주의 정부들이 모두 흔들리고 있는데, 차우셰스쿠만 살아 남을 수는 없을 것이다…" 등등 말입니다.
이제와 돌이켜보면 그 때는 분명 젊은이들의 가을이었습니다. 나이든 우리들의 부모세대는 그저 시절을 비관했지만 동구권의 젊은이들은 인간다운 삶을 살겠다며 이를 행동으로 실천한 것입니다. 그해 가을 독일에서 루마니아에 이르기까지 모든 동구권의 젊은이들은 확실히 인류의 역사의 한 순간을 바꿔놓은 것입니다.
동서독을 분단시키던 베를린의 장벽이 무너진지 20년후 동유럽의 공산주의 독재 체제가 무너진지 20년후 자유민주주의 국가인 독일의 총리 앙겔라 메르켈은 동독 출신입니다. 메르켈 총리는 서독 도시 함부르크에서 태어났지만, 설교 활동을 하던 부모와 함께 태어나면서 동독으로 이주해 1989년까지 동독에서 살았습니다. 동독 출신 정치인이 총리로 선출되어 통일된 독일을 지도하는 것만으로도 통일이 성공적인 정치 과정을 걷고 있다고 볼 수 있습니다.