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북한이 개인주의를 막는다고 강력히 단속해오던 소토지 농사를 올해 봄철 들어 느슨하게 대처하고 있습니다. 식량난 해결과 주민불만을 고려한 조치로 보입니다.
보도에 최민석 기자입니다.
4월에 들어서 북한 농촌에서는 소토지 농사 채비가 한창입니다.
중국에서 바라보이는 함경북도 국경지역 산판에는 연기가 피어오르고, 소토지에 올라가 밭을 정리하는 농민들의 모습도 쉽게 볼 수 있다고 중국 현지 주민들은 말하고 있습니다.
북한이 올해 들어 소토지 단속을 느슨하게 처리하는 것으로 알려졌습니다.
북한 내부 주민들과 연락하고 있는 한국의 한 대북인권단체 관계자는 작년까지만 해도 북한이 소토지 농사를 강력히 통제했는데 올해엔 한층 완화된 모습이라고 말했습니다.
“소토지는 특별히 통제를 하지 않아요, 부담이 없어요, 팔아먹을 것 다 팔고, 주민들은 올라가서 일구고, 산림 경영소 공업림 가내 반에서는 사람들을 많이 늘이고… 완전통제하지 않습니다”
이 관계자는 지난해 북한이 인민보안서, 산림경영소 단속반원들을 산판에 풀어놓고 소토지 경작자들을 단속했다고 말했습니다.
함경북도 무산군, 회령시 지방의 산림 단속반원들은 개인들이 심은 강냉이와 콩을 모두 뽑아버리고 나무를 심는 등 엄정히 대처해왔습니다.
가족들의 명줄이 달린 소토지 단속을 강화하자, 일부 주민들은 단속반원들과 거친 몸싸움을 하고, 또 땅을 떼인 일부 주민들은 자살을 기도하기는 등 주민들의 반발도 거셌습니다.
하지만, 올해 들어 북한이 소토지 단속을 특별히 실시하지 않는 이유는 주민들의 반발도 우려되고, 또 예상외의 농산물이 나올 수 있는 생산원천에 대한 기대도 하는 것으로 풀이됩니다.
이렇게 북한이 소토지 경작을 묵인하자, 주민들 사이에서는 밭을 사고 팔고, 일부 산림 당국은 주민들에게 땅을 빌려주고 곡물을 받는 현상도 나타나고 있습니다.
함경북도 일대의 한 국경 주민은 “올해는 어떻게 해서나 농사를 좀 짓겠다고 생각하고 밭을 좀 샀는데, 강냉이를 심어 먹을 수 있는 웬만한 소토지는 한 평에 200원은 줘야 한다”고 말했습니다.
“산림경영소에서는 소토지를 더 확장하지 말라고 통제하면서도 묘목 키 50cm 이하 땅에 곡물을 심어도 괜찮다고 말합니다”
어떤 공업림 사업소에서는 직원들의 식량 배급을 해결하기 위해 자기 관할 구역의 산림을 개인들에게 나눠주고 가을에 강냉이로 받는 등 편향이 나타났다고 이 주민은 덧붙였습니다.
이와 관련해 주민들은 “결국 땅을 관리하는 국가가 개인들에게 소작을 주는 격”이라면서 “우리나라(북한)도 중국처럼 땅을 나눠주면 배고픈 걱정에서 해방될 수 있다”는 말을 공공연히 하고 있다는 것입니다.
산림 조성과 개인주의를 막는다고 강력히 통제해왔던 소토지 경작, 북한이 일시 자구책을 내놨지만, 식량난을 얼마나 완화시킬지 주목되고 있습니다.