七十年代末，中美洲小國尼加拉瓜爆發了革命，獨裁者索莫查被推翻，民主派組成聯合陣線上台執政。這場革命在很多方面是古巴革命的翻版：反對派組成聯合陣線，以實現民主為號召展開游擊戰，爭取國際國內支援。美國原來出于反共的戰略需要支持獨裁者索摩查，但最終因這個政權喪盡民心而放棄了支持，導致了它的垮台。索莫查垮台后，新政權被左派桑地諾游擊隊控制，開始施行"馬克思主義"和社會主義的政策，排斥其他民主力量，背棄了民主的諾言，于是其他派別重新拿起武器展開斗爭。尼加拉瓜地理上靠近古巴，桑地諾派早就接受了古巴的援助。古巴也把桑地諾派的上台看成是自己在拉美輸出革命的一大胜利，它不但是古巴在中美洲的真正盟友，通過尼加拉瓜古巴還可以直接援助薩爾瓦多和危地馬拉的游擊隊。因此古巴不惜代价扶植這個政權。在古巴人民在自己飯都吃不飽的時候，派出數千名軍事和技術人員涌入尼加拉瓜，不少人前往尼加拉瓜人自己都不愿前往的貧窮地區教書或是做技術工作。古巴甚至包下了尼加拉瓜大西洋沿岸一些落后地區人民的生活。此外，大量的尼加拉瓜學生還在古巴免費學習。桑地諾游擊隊領導人丹尼爾.奧爾特加一九七九年當上了總統后馬上就去古巴見卡斯特羅。奧爾特加是個年輕人，卡斯特羅一見他就想起了自己二十年前朝气蓬勃地進軍哈瓦那時的光景，因此他對這個后生十分親切，關起門來傾囊相授。雖然卡斯特羅一直在國內施行极左的政策，但為了鞏固這個剛到手的地盤，他給這個年輕的革命家上了如何防止"左派幼稚病"的一課。卡斯特羅說：不要追隨古巴六十年代的模式，不要實行過于激進化的社會政策，不要主動触怒美國，引起經濟封鎖和入侵的危險。要允許多种經濟并存，實行混合經濟，政治上甚至可以給反對党一定的余地。革命力量內部不能分裂。和教會也要搞好關系。奧爾特加照卡斯特羅說的去做，尼加拉瓜雖然政治上是桑地諾派掌權，生活上還是比較多元化的。奧爾特加每年都要秘密訪問古巴四、五次，匯報工作情況。但除了古巴，尼加拉瓜還從蘇聯那里得到了巨額援助。一九八一年奧爾特加前往蘇聯，簽訂了一個五年協議，得到了大量重型武器。蘇聯成了尼加拉瓜的頭號施主。蘇聯和古巴的經濟支持，是尼加拉瓜革命政府得以維持的主要原因。到八十年代中期，受到戈爾巴喬夫改革的影響，尼加拉瓜革命政府開始改變政策。一九八七年八月和中美洲四國簽訂了中美洲和平協定，表示放棄對各自的反政府游擊隊的支持，各國的反政府游擊隊放棄武裝斗爭，和政府談判，最終和平解決國內爭端。中美洲和平協定后，奧爾特加政府在國內實行了一系列自由化的政策，允許反政府力量發行報刊，舉行集會和游行，甚至宣布一九八九年舉行自由選舉，還宣布大選將受國際監督。卡斯特羅對尼加拉瓜的民主化深感憂慮，提醒奧爾特加要謹慎。他說："選舉是冒險的事，你參加了比賽就要准備輸"，還說"選舉是美國人的把戲，你玩不過他們。"奧爾特加沒有听卡斯特羅的，他以為他找到了一條不同于古巴的道路。与此同時，蘇聯也和美國就中美洲，尤其是尼加拉瓜問題達成協議：雙方放棄對代理人的軍事支持，讓民主選舉決定政權的歸屬。這是蘇聯為全面結束冷戰在美洲采取的重大措施。一九九零年二月尼加拉瓜的選舉可以說是蘇聯東歐劇變在中美洲的翻版。蘇聯鼓勵奧爾特加走民主化和自由化的道路，奧爾特加對自己政權曾經有過的大眾支持也有充分的信心。在選舉前，為了從反對派那里拉選票，他脫下了卡斯特羅式的軍服，穿上了花襯衫和牛仔褲，走訪教會。甚至在選舉前一個月，他譴責了古巴在薩爾瓦多支持的游擊隊。他曾經向蘇聯提出要一些專為選舉而安排的商品，把它們陳列在商店的櫥窗里顯示經濟繁榮，蘇聯表示無能為力。九零年二月，尼加拉瓜大選結束，由十四個反對派組成的聯合陣線得了百分之五十五的票，桑地諾陣線得票百分之四十一。奧爾特加和傷心流淚的妻子在電視上亮相，承認選舉結果。尼加拉瓜政權不久和平移交。尼加拉瓜革命以卡斯特羅模式始，以戈爾巴喬夫模式終。這個20世紀最后的革命，給人們留下了深長的回味。
