二十一世紀的第一個早晨，沙塵暴吹襲北京。北京人在新世紀來臨之際，迎來的不是元旦"開門紅"，不是曙光朝陽，而是黃沙扑面，沙塵遮天蔽地日月無光。可謂天不作美，不只掃了北京人的興，外地來北京過新年的游客做夢也不會想到21世紀的第一天給他們親身領略沙塵暴如何可怕。2000年春總共十多次沙塵暴吹襲北京，使中外震惊，朱鎔基總理也不得不親自去內蒙、河北考察沙源，邀集專家共商防沙塵暴的大計。國務院還頒發了嚴禁挖掘發菜保護草原的禁令。中國科學院動員了大批院士、專家研究沙塵暴的起因、源地和遏制的方法。近日，國務院批准了"天然林資源防護工程實施方案"，計划在2000∼2010年的十年內投資962億元，希望通過這近千億元的投資，建設生態大屏障，解決沙塵暴和水土流失問題。政府對遏制沙塵暴的決心和努力不可謂不大，但是，生態環境破坏是一個長期積累過程，決不是短期可以恢复。21世紀元旦的強沙塵暴，又一次給人們敲響了警鐘。從歷史發展看，我國的沙塵暴發生頻率呈現明顯的加速增加的趨勢。20世紀上半葉，沙塵暴發生了17次，而1950年以來，五十年內共發生了70多次，發生次數比歷史上自秦朝至宋朝的一千多年的累計總數還多。原因是我國西北和北方地區生態環境遭受破坏是与年俱增，生態破坏是因，發生沙塵暴是果。專家們的調查及統計表明，我國沙塵暴的主要源區在西北的新疆塔里木盆地南緣、甘肅河西走廊、內蒙古的阿拉善和額濟納旗等。從地理環境看，西北地區植被覆蓋率低、地面多為沙化土地、干旱少雨，冬春季節大風頻繁，自然生態環境比較脆弱，故容易發生沙塵暴。但自有統計數字以來，每年的首次沙塵暴多發生在三月前后，從未有在尚未解凍融雪的一月份的。今年元旦就發生強沙塵暴，比往年提前兩個多月，表明西北地區生態環境的嚴重惡化，已超出歷史任何時期。因為在正常狀況，一月份的西北，土地尚未解凍，地表有冰雪覆蓋，即使有強烈的西北季候風，也不易揚沙起塵。元旦的沙塵暴并非風力特別強勁，而是從西北至華北植被過于稀少，土地過于干旱，沙化面積太大，故稍有較大的西北風，沙塵暴就吹襲北京。內蒙古錫林郭勒盟更是暴風雪与強沙塵暴同時襲來，雪地泛著黃光，表明冰雪已蓋不住沙地。新世紀元旦的沙塵暴不只肆虐北京，還遍及甘肅的蘭州、內蒙古的包頭、赤峰和錫林郭勒盟，以及華北許多地方。根据環境部門監測，這場強沙塵暴已繼續席卷中原，跨越黃河，威脅長江沿岸，南京也已發出預警報告。這場沙塵暴來得早，范圍廣，使人們對21世紀的生態環境危机更感憂慮。但也有學者認為，新世紀元旦發生沙塵暴未嘗不是好事，生態環境惡化已是客觀事實，在新世紀元旦出現，可以起警醒國人的作用，政府也無法諱疾忌醫了。
