中港兩地的經貿代表上周五，正式就建立類似自由貿易區的安排進行磋商，並確立了五項原則：在推動中港兩地貿易、投資等有關安排時，要符合世貿規則及一國兩制的原則；以適應兩地經貿發展趨勢，達到互惠互利效果；採取先易後難的工作方式；同時廣泛聽取兩地各界意見等。雙方官員都強調希望有關的安排能達到互惠互利的作用，不過，香港浸會大學經濟系副教授胡敦靄表示，中港兩地若實行類似自由貿易的協議，肯定對香港更為有利。胡敦靄說，對香港最大的益處是可以早人一步，打入中國市場，因此協議落實的時間極之關鍵。參與今次會議的中方代表之首，外經貿部副部長安民指"自由貿易區"的名稱不太恰當，應該是中港"更緊密的經貿安排"，這種說法才更準確體現內地與特區的關係。胡敦靄也認為，中港建自由貿易區的概念，有可能違反世貿協議，引起訴訟，因此宜低調處理。協議無疑為港商提早進入內地市場踏出一步，但實行上不無困難，胡敦靄表示，中方憂慮外商借此得利，令香港不能因此受惠外，對中國造成沖擊，而中央優惠香港特區會引起中國其它地方政府不滿。中央與特區"自由貿易區"的建議是香港特首董建華去年底提出，當時，澳門亦表示歡迎，不過，澳門大學社會及人文科學學院經濟學講師關鋒認為，協議即使適用於澳門，對澳門的益處亦不大。胡敦靄亦認為，澳門的主要經濟支柱在博彩及旅遊業，因此受惠不大。香港部份商界人士期望協議可在一年內落實，但雙方官員都表示目前未能確定協議落實的時間表。雙方定於三月在香港進行第二次會議。
