自1852年以來，美國政壇就一直都是民主、共和兩大政黨的競爭戰場，二次大戰以後亦沒有改變這種狀況。民主、共和兩黨囊括了總統選票近95%。911事件後主戰阿富汗、伊拉克的現任統喬治布什尋求連任。零四年的總統選戰還未拉開帷幕，兩黨的競選廣告就集中在布什的形象上大做文章。共和黨強調宣傳911後，布什的英明領導。民主黨則指他是個大話精，令美國捲入不必要的伊拉克戰爭。
在輿論方面，首次參選總統的民主黨候選人克里獲得歐洲、亞洲多國的支持。平面媒體大都號召讀者投克里一票。如自由派的《紐約時報》、保守派的《華盛頓郵報》、政治上沒有立場的《紐約客》雜誌和倫敦的《經濟學人》等，反布什連任的傳媒佔了上風。即使遠在香港的傳媒，也是支持克里的居多。新浪網選前進行的網上調查顯示，近八成受訪者支持民主黨候選人克里，只有兩成人支持共和黨候選人布什。不過局外人始終只能站在一旁看熱鬧，有權投票決定誰當總統的，只有美國的一億二千多萬登記選民。
而在美國，支持布什連任的，約佔美國選民的一半。選民認同布什的強悍的美國西部牛仔作風，和先發制人政策，可以有效地保護美國的安全。換上性格稍為溫和稍的克里，可能令美國人的生命受到恐怖主義更大威脅。有的選民表示，選布什，就是因為覺得他會使國家變得更安全。
分析家認為，2004年美國總統大選，是一場以意識形態劃分的選戰。911事件前，共和、民主兩黨政策都是中間偏右或偏左，沒有太大的差異。911後，共和黨的保守主義和民主黨的自由主義成為總統大選的思想主軸。共和黨高舉著愛國主義，保留“先發制人”的權力，要求把國家安全利益置於個人權利之上。而民主黨則堅持個人自由和權力不容國家侵犯。投克里的選民公開表示，布什在伊拉克戰爭中撒謊。
不過，選舉的現實似乎證明，當美國仍處於反恐和伊拉克戰爭期間，保守主義的主張永遠“政治正確”，永遠佔領美國傳統標準的“道德高地”，獲得過半數選民的支持。香港信報的專欄作家林行止，在選戰前就預期，傳媒的寵兒克里在選舉中將只差一線，博彩大熱的布什會險勝。林行止又說，選前歐洲的博彩市場一直是布什大熱，賭客押布殊贏的多，真金白銀投下約3400萬港元的注碼。他又說，以賭客“真金白銀”投注和事前所作的分析來看，賭客遠較沒有機會成本的民眾理性。林行止又指出，一個耀武揚威、不怕犧牲的“牛仔性格”的領袖，遠較一名施政手段未經驗證的政客更對美國選民的胃口。早前，傳媒一面倒向克里，這次布什一旦當選，美國傳媒輸得一敗涂地。
在美國，現任統統喬治布什在選舉結果揭曉前就表示，他相信自己會連任。布什又說，選戰中遊走全國，向民眾講他的信仰，講他如何帶領美國再走四年，是一個很奇妙的歷程，布什說，他相信自己可以連任。
分析認為，支持共和黨的選民，一直都以大商家、大企業家，以及廣大的保守派選民，共和黨的候選人要等大企業CEO支持，他們大多背景和實力雄厚。小布什的競選班底名聲赫赫，他們有的做過駐華大使、國防部長和中情局局長，還有集外交、國防和情治系統經驗於一身的父親－老布什。
至於民主黨方面，支持者較多是年輕人和弱勢社群，如黑人、女人、新移民、同性戀一族等。較為突出的是加州的自由派電影從業員，選前導演大衛莫亞的紀錄片《華氏九一一》，對布什極盡挖苦之能事。民主黨克里在選前“揭盅”之前就表示，無論選擇結果如何，他知道美國會繼續向前，美國人將變得更團結。克里說，選擇後的美國，會變得更加團結、強大和向前邁進。
在美國，民主選舉具有制度的理性，制度本身設有糾錯機制，領導人如果犯了錯誤，能夠很快得到糾正，選票就是民意和力量。分析說，克里雖然未能擊敗布什，不能令共和黨的政策一敗塗地。在競選期間，克里對布什的壓力，輿論的壓力，正逐步改變布什的“美國牛仔”作風，連任後的布什必須收拾伊拉克的爛攤子，還要修補與歐洲盟國破裂的關係，改變單邊主義。
而對於布什連任，評論員龔耀輝就認為，中國和香港的外圍環境可以保重再多四年穩定。因為，一旦克里當選，恐怕中國和香港有一陣子頭痛的時候。道理很簡單，布殊的共和黨代表商界利益，事事講錢，十分現實，反而容易辦事。有甚麼事情談不攏，可以用錢解決。外交利益和貿易利益放上?面，甚麼事情都好商量。反觀克里當選，局面完全兩樣。克里接受《星島》獨家專訪，認為北京阻礙了香港爭取行政長官和立法會雙普選的運動，中國最近這些舉措惹起憂慮，若他當選會向中國提出這些擔心。肯定會再就香港普選問題做文章。另外，選後，北京感到頭痛的是，美中貿易逆差如何解決，在布什新一任內，將有所動作。美國本土職位大量流失到海外發展中國家，中國將成為主要目標。
此外，在西方國家，選舉一向是政治人才的最佳培訓基地，也是民主政制的“尚方寶劍”，選民用選票化解暴戾，民主黨克里由大學畢業後已經矢志投身服務國家，參軍從政，身經百戰，長期接受民主的洗禮。在美國，總統選舉實行選舉人票制度，候選人只要在一個州獲得過半選民的支持，就可以全得該州所有的選舉人票。例如加州有55張選舉人票，如克里在投票中取得多數票，加州全部55張選舉人票就會由克里獲得。而每個州的選舉人票是由該州的人口決定的，任何一個後選人，只要取得全國538張選舉人票中的270張，就可當選總統。